画舫自江南水路北上，一路春和景明，波澜不惊。
两岸田畴翻绿，炊烟袅袅，新政推行不过半载，中原与江南已是气象一新。沿途州府百姓听闻镇国长公主沈惊鸿的座驾经过，自发扶老携幼立于河岸，捧着新麦、鲜果与清水，遥遥跪拜，呼声顺着江风飘入船舱，清越而赤诚。
沈惊鸿凭栏而立，素色长衫被风拂得轻扬，鬓边一支墨玉簪简约温润，再无往日征战时的凛冽杀伐，只剩执掌盛世后的沉定雍容。自太湖书院奠基、江南余孽肃清，她将江南布政、书院教化、漕运商贸诸事一一理顺，留下惊鸿卫与幽冥阁分舵镇守，便轻车简从返京，只带了陆君邪与两百精锐暗卫，一路不急不缓，观览新政落地之效。
陆君邪立于她身侧三步之外，月白长衫不染纤尘，手中捧着一盏温好的雨前龙井，语气温润如水：“郡主，前方便是京畿码头，陛下已命禁军列队相迎，文武百官在正阳门外候驾，连草原狼王派来的使者，也已在驿馆等候多日，只盼郡主归京。”
沈惊鸿接过茶盏，指尖触到瓷杯的温凉，目光望向远处隐约可见的皇城飞檐，眸色微淡。
她离京三月，平江南叛党，定太湖新政，立书院根基，大胤最后一块隐患之地彻底归心，朝堂之上再无敢公开质疑新政之人，世家门阀经江南一役元气大伤，只能俯首听命，文臣世家被她一手提拔的寒门官吏制衡，守礼而不敢妄言。江山稳固，万民归心，盛世雏形已现，而她也终于走到了权力与声望的最顶峰。
只是，盛世既定，权谋落定，那些一直隐匿在盛世之下的情意，终究要摆上台面。
她心中了然，此次归京，萧景渊要给她的，绝不止是论功行赏那般简单。
“不必劳师动众。”沈惊鸿轻抿一口茶水，语气平静，“传我令，画舫直泊京畿私码头，不惊扰百姓，不劳百官远迎，我直接入宫面圣即可。”
陆君邪微微一怔，随即垂首应道：“属下明白。”
他怎会不懂郡主的心思。她一生不喜繁文缛节，更不愿将自己置于万众瞩目的浮华之中，她要的从来不是朝拜与盛景，而是江山安定，百姓安康。更何况，她心中早已预知帝王的心意，此番归京，是君臣相见，亦是情意摊开的时刻，她不愿被外人窥去半分端倪。
画舫悄然改道，避开正阳门码头的盛大仪仗，驶入皇城侧方的御用私港。
船身刚稳，沈惊鸿拾级而下，便见一身明黄龙袍的萧景渊，独自一人立在码头青石之上，身后未带禁军，无有仪仗，只有两名贴身太监远远侍立。帝王褪去朝堂上的威严冷冽，眉眼间带着久别重逢的温润与期盼，目光落在她身上时，如同春水化开寒冰，再无半分帝王的疏离。
沈惊鸿上前一步，依君臣之礼俯身行礼：“臣沈惊鸿，平定江南，肃清叛党，推行新政，归京复命，叩见陛下。”
萧景渊快步上前，亲手扶住她的手臂，指尖触到她衣袖的微凉，语气急切又带着小心翼翼的珍视：“惊鸿，不必多礼，朕与你之间，何须如此生分。”
他的掌心温热，力道沉稳，没有半分帝王的居高临下，只有久别重逢的真切关切。沈惊鸿微微抬眸，撞进他深邃的眼眸之中，那里面盛着她熟悉的信任、倚重，还有一层她一直刻意回避的滚烫情意，清晰得无处可逃。
自她重生归来，与他在皇家围猎初遇，从相互试探的合作者，到夺嫡路上的生死盟友，再到如今共治天下的君臣，十年相伴。他看着她成长为执掌乾坤的镇国长公主；她陪着他从隐忍蛰伏的三皇子，一步步登上帝位，开创盛世。
他们之间，早已超越君臣，胜过知己，是彼此生命里最不可或缺的支撑。
沈惊鸿不动声色地微微抽回手臂，垂眸道：“君臣有别，礼不可废。陛下，江南诸事已毕，叛党尽数肃清，新政全面推行，惊鸿书院江南分院已然奠基，不日便可开课纳徒，江南十三州，已尽归大胤太平治下。”
萧景渊看着她刻意疏离的模样，眸底掠过一丝不易察觉的失落，却也不勉强，只温声道：“朕已知晓。你在江南的功绩，满朝文武有目共睹，万民称颂，朕心甚慰。走，随朕入御花园，朕备了你最爱的江南点心，我们慢慢说。”
说罢，他率先转身，步伐放缓，刻意与她并肩而行，不再以帝王之姿走在前方，而是如同寻常友人一般，与她并肩漫步在皇城的青石甬道之上。
春日的御花园繁花似锦，牡丹盛放，海棠堆雪，紫藤花架垂下串串紫穗，微风拂过，落英缤纷，香气袭人。萧景渊引着她行至临湖的沁心亭，亭中石桌上早已摆好精致的江南糕点、新鲜果品，还有一壶温好的杏花酒，杯盏皆是她惯用的白玉瓷，细腻温润，处处可见用心。
待侍女退下，亭中只剩二人，萧景渊才亲自为她斟上一杯杏花酒，推至她面前，语气轻缓：“三月未见，你瘦了。江南水路艰险，叛党狡诈，你亲赴险境，朕在京城，日夜难安。”
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