两日前，七月二十五日。
神洲大明，淳安，上午。
稻田里的青苗已经过了膝，绿得能滴出水来。
七月下旬，早稻刚收完不久，晚稻插下去不足一月，秧苗嫩绿如毯，从脚底铺到天边，是淳安百姓一年里最金贵的指望。
这些秧苗再长两个月，就是秋收，是一家人来年的口粮，是活下去的底气。
马宁远没有看那些秧苗，他骑在一匹枣红大马上，眼神比马背上的铁鞍还冷，身后跟着杭州府巡检司的六十五名兵丁，沿着淳安县境的官道缓缓行进。
看这架势，不像来视察的，倒像来抄家的。
在队伍的前方，有两名骑马的差役举着告示牌，牌上写着“奉旨改稻为桑，浙江试点，凡在册水田，三成改种桑苗，不得违误。”
告示牌虽然是新刷的，但是墨迹已干，在日头下隐隐发亮，像一张刚开好的死亡证明。
道旁的田埂上，已经聚了不少百姓。
他们蹲在那里，看着这支队伍从自己田边经过，脸上的表情从茫然到不安到恐惧，像一壶水从温到烫，最后沸反盈天却不敢出声。
没人说话，沉默是今晚的康桥，也是淳安的稻田。
马宁远在淳安县城外三里的石桥村停住了马。
他翻身下马，动作利落得像一把刀出鞘，接过差役递来的名册，翻了两页，指了指前方一片水田，问道：“这片田是谁家的？”
随行的淳安县代理知县常伯熙凑上前，弯着腰看了一眼，腰弯得像只煮熟的虾，道：“回府尊，石桥村的田，多数是张里正名下的。张里正前日说他家不愿改。”
“不愿改那就不改！”马宁远冷声说道，声音硬如铁石。
常伯熙闻言一愣，心想这剧本不对啊！
马宁远抬起头，看向那片绿油油的稻田，目光平静得像在看一片荒地，朗声道：“我看他这田里都是草，你们去帮帮忙，把田里的草给除了。张里正感动之下，应该就愿意改了。”
常伯熙的嘴角抽了一下，但他只犹豫了一瞬，转头就对身后的差役道：“去，叫人除草。”
差役们面面相觑，谁也没动。
这活儿缺德带冒烟，干了要遭雷劈。
常伯熙提高了声音道：“知府的话，你们听不见吗？耳朵都塞驴毛了？”
一个年纪大些的差役壮着胆子问道：“常老爷，这苗……不，这草，除掉了，他们今年吃什么？喝西北风吗？”
常伯熙的脸色沉了下来，道：“你一个差役，管那么多干啥？快去除草！再废话，把你当草除了！”
差役们慢吞吞地走向田间，脚步比上坟还沉重。
马宁远看了一眼，然后翻身上马，对身后的兵丁统领扬了扬下巴，道：“带五十人去帮张里正的田除除草。记住，要除干净，一根不留。”
兵丁头目的脸色瞬间一变，道：“府尊，那可是稻田……是老百姓的命根子……”
“我知道是稻田。”
马宁远面无表情道，脸上的肌肉像是被熨斗熨过，平得没有一丝波澜：“稻田都荒芜了，长满了野草，你们帮忙除草，有问题吗？这是为民除害。”
他抬手一挥，道：“进！”
那头目咬了咬牙，拔出腰刀，朝前一指，道：“进田除草！”
二十名兵丁直接冲入稻田，开始除草，动作比鬼子进村还利索。
等张里正的田里的草都除干净之后，马宁远看向旁边那块田，对常伯熙吩咐道：“咱们不能厚此薄彼，既然帮张里正除了草，那旁边这些田里的草，也都得帮忙除一下！要雨露均沾。”
田埂上的百姓终于反应过来了，兵丁们根本不是在除草！
一个老农冲下田埂，扑进田里，张开双臂挡在前面，道：“别拔了！求求你们，别拔了！那是我家的稻苗啊，不是草！不是草！你们瞎了吗？”
“我看你老眼昏花了，这明明是野草，哪里是稻苗！给我拔！都拔光！”
常伯熙大声说道，声音比驴叫还难听。
老农跪了下来，膝盖陷在泥里，双手举过头顶，朝着马宁远的方向磕头道：“府尊大老爷，求您开恩，这苗不能拔啊！拔了我们就得饿死啊！”
马宁远坐在马上，居高临下地看着老农。
他的脸上什么表情都没有，只是挥了挥手道：“加派人手，继续。别耽误时辰。”
其余兵丁陆续进入稻田，开始“除草”。
更多的百姓从田埂上涌下来，有的跪在田里，有的抱着兵丁，有的伏在秧苗上用自己的身体护住那些已经残破不堪的青苗。
哭声、喊声、骂声混在一起，像一锅沸腾的粥，可惜这锅粥里煮的是人命。
一个年轻女人抱着孩子冲到田边，嘶声喊道：“你们还是不是人！那是我们种的苗！那是我们的命！你们这是造孽啊！”
没人回答她，回答她的只有兵丁们沉重的脚步声，和秧苗被踩进泥里的噗嗤声。
“除草”行动还在继续，像一台精密的杀人机器，有条不紊地运转着。
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