大厅内，只剩下南宫琰一人。他凝视着地图，手指轻轻敲击着桌面。
“陈友谅……吞并方国珍，两面夹击……看来，和平发展的日子结束了。”他低声自语，嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“也好，就让这统一江南的第一战，来检验一下我这‘明军’的成色吧！看看是你的汉军厉害，还是我的新明军更强！”
窗外，天色渐暗，风雨欲来。应天城内外，战争的阴云，已然密布。
时光荏苒，自南宫琰执掌明军帅印，已匆匆过去半年。
这半年间，应天及其周边州府，呈现出一派与以往截然不同的气象。在李善长这位光明副使兼明军长史的精心治理下，政务井井有条，劝课农桑，兴修水利，减轻赋税，使得饱经战乱的百姓得以喘息，民心渐附。明教总坛的威望，也随着政令的畅通和教众的活跃，重新在这片土地上扎根。
军事上的变革更是日新月异。三大主力军驻防要地，操练不辍，军纪严明。而最引人注目的，还是应天城内外的新军建设。
南宫琰这半年来，几乎将大半精力都投入到了新式军队和装备的打造上。他深知，在这个冷兵器为主的时代，率先掌握并有效运用火器，将带来决定性的优势。
这一日，南宫琰正在总坛行辕的书房内，与李善长商讨钱粮调度事宜，亲卫来报：“启禀教主，烈火旗匠作营掌旗使求见，说是有重大进展！”
南宫琰眼中精光一闪：“快请！”
片刻后，一位身着赤色旗服、脸上还带着烟火色的精壮汉子大步走入，正是烈火旗的副掌旗使李福。他脸上带着难以抑制的兴奋，躬身行礼：“属下李福，参见教主！李长史！”
“李旗使不必多礼，可是火器有突破了？”南宫琰直接问道。
“回教主！大喜！”李福声音洪亮，带着自豪，“遵照教主提供的思路和图样，我匠作营历经数百次试验，终于攻克难关，成功铸造出了新型火炮！”
他详细禀报道：“此炮采用新的炼钢法和铸造工艺，炮管更长，管壁更厚薄均匀，可承受更大膛压！使用改良后的颗粒火药，射程比旧式红衣大炮提高了五成以上！威力更是不可同日而语！属下已命人将一门样炮运至城外靶场，请教主亲临检验！”
“好！”南宫琰抚掌大笑，“李旗使和烈火旗的兄弟们辛苦了！此乃大功一件！本座必有重赏！”
李善长也捻须微笑，他虽然对军事器械了解不深，但也明白射程和威力提升五成意味着什么，这对于即将到来的大战至关重要。
“还有呢？”南宫琰追问，“火绳枪改进得如何？”
“启禀教主，火绳枪的改进也已成功！”李福继续汇报，“我们按照教主指点，改进了发火装置，增加了防水护罩和引药池盖，如今即使在细雨天气，也能保证八成以上的击发率！而且通过加长枪管、优化弹药，有效射程也提升了近二十步！稳定性更佳！”
“太好了！”南宫琰心中大定。防水和射程的提升，极大地增强了火绳枪的实战价值。他当即下令：“李旗使，即刻起，匠作营全力运转，优先生产这两种新式火器！尤其是火炮，要加快铸造速度！”
“属下遵命！”李福领命，兴冲冲地去了。
南宫琰转向李善长，目光灼灼：“李长史，新式火器已成，我明军如虎添翼！传令给蓝玉，第四军新兵操练，即刻转入以新式火器为主的战术演练！另外，传令水师，将所有战船集中，本座要亲自督导，将这些新炮装上战船，打造一支全新的炮舰舰队！”
“是！属下立刻去办！”李善长也感受到了南宫琰话语中的兴奋与决心，连忙应下。
随着命令下达，整个明军的战争机器更加高速地运转起来。城外靶场上，新型火炮的怒吼声震撼四野，远胜从前的射程和毁伤效果，让观摩的将领们目瞪口呆，继而狂喜。水寨中，工匠们忙碌地将一门门沉重的新炮吊装上经过加固改造的战船，一艘艘拥有强大远程打击能力的“炮舰”初具雏形。
与此同时，蓝玉的第四军三万人已招募满额，并且严格按照南宫琰编写的《新军操典》进行训练。士兵们手持改进型火绳枪，进行着枯燥却至关重要的装填、瞄准、射击训练，以及系列战术演练。虽然初期进展缓慢，问题频出，但在南宫琰的亲自关注和蓝玉的严厉督促下，这支新军正逐渐褪去青涩，开始显露出迥异于传统军队的独特气质。
鉴于形势发展和兵力需求，南宫琰又下令新建了第五军和第六军，分别以原五行旗精锐和各地分坛骨干为基础组建，同样开始换装训练，虽然火器配备率暂时不如第四军，但也在向这个方向努力。
半年的埋头发展，明军的实力发生了质的飞跃。然而，外部环境却并非一片祥和。
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