2001年7月13日，09:30。
理查德已经换下了病号服，穿上了W.U.A.为他准备的深色正装，样式简洁利落，也符合外交出行身份。他站在医院门口，手里提着一个小型行李箱，里面只有最重要的工作物品，而更多的行李……朝阳表示同济堂没有穷到养不起他。
班尼跟在他身后送别，亚伦也赶来了，穿着笔挺的制服，金发一丝不苟，碧蓝的眼睛看着理查德，千言万语化作一个有力的点头和一句“保持联系，有事说话”。
郑严和内斐丽特并肩站在稍远处，郑严依旧是那副没什么表情的样子，只是将一份封装好的薄文件夹递给了理查德：
“拿去，这是千棱镜的图纸和最新研究状况，帮我留意‘金’系核心，金木水火土的‘金’，还有原初魔晶的替代品。”
内斐丽特则给了理查德一个结实的拥抱，在他耳边低语“保重，朋友”。
甚至波利·哈特也通过通讯法术投射了一个虚影来道别，测试也出现了，她站在人群边缘，栗色卷发在晨风中微微飘动，只是对理查德远远地挥了挥手，随即转身离去，没有留下任何话语。
就在这略显拥挤又充满温情的送行场面中，华鉴的身影出现了。
她没有惊动太多人，像是恰好路过，又像是算准了时间，她今天穿着一身剪裁合体的米白色套裙，外面罩着一件薄风衣，挽着彼得的手臂。
彼得看起来精神不错，只是眼下有些青黑，他用力拍了拍理查德的肩膀，说了些“去了C国好好干，别给W.U.A.丢脸，也别忘了我们”之类的兄弟话。
华鉴等彼得说完，才松开他的手臂，上前一步，将一个又大又重的黑色硬质公文包递给了理查德（她是怎么一脸轻松地单手提起来的）。
理查德接过公文包，入手猛地一沉，远超他的预期，他手臂的肌肉微微绷紧，才稳住了这突如其来的重量。
“一路顺风，理查德。”她微微倾身，用只有两人能听到的音量，再次低语：“记住我们的约定，一个人的时候，祝你好运。”
说完，她便退回到彼得身边。
朝阳和她的两名女护卫适时抵达，朝阳已换下孝服，穿着一身质地精良的浅灰色正装，显得干练而低调，她对前来送行的众人微微颔首致意，目光在扫过华鉴时停顿了一下，随即若无其事地移开。
“时间到了，郡王夫。”朝阳对理查德说道，语气是公事公办的恭敬。
理查德最后看了一眼送行的众人——班尼，亚伦，内斐丽特，郑严，彼得，以及华鉴——他点了点头：
“走吧。”
没有更多煽情的告别，他转身，跟随朝阳和护卫，走向道旁等候的专车，车窗缓缓升起，隔绝了外面送行的身影。
专车一路畅通无阻，直达军用机场，一架涂有W.U.A.标志和C国外交编号的中型喷气式飞机已经等候在跑道上，舱门打开，舷梯放下。
登上飞机，内部的豪华程度让理查德有些意外，这显然不是普通的军用运输机，而是经过特殊改装的外交专机。
机舱宽敞，座椅舒适，甚至有独立的休息区和简易的工作台，柔和的灯光和隔音材料营造出安静私密的空间。
朝阳示意两名护卫在靠近舱门的位置坐下，自己则和理查德面对面坐在机舱中部的座椅上，飞机很快滑行、起飞，轻微的推背感过后，机身平稳地爬升，穿过云层，进入平流层。
引擎的轰鸣被良好的隔音隔绝成低沉的背景音，机舱内一时无人说话，只有空调系统发出的细微风声。
理查德将那个沉重的黑色公文包放在脚边，双手交握放在膝盖上，目光投向窗外翻滚的云海，距离C国还有10个小时的漫长航程。
而他的心思，一半悬在那个沉重的公文包上，另一半则沉浸在即将面对的“新世界”中。
沉默在继续，带着疏离和尴尬。
过了好一会儿，倒是朝阳主动打破了沉默。
她的声音比在医院时柔和了一些：
“不用感到太拘束或不安，母亲大人，同济堂的核心成员，大多都是父亲早年收养或教导的孩子，卓雷大哥，我，还有很多弟弟妹妹……父亲一直以家人的方式与我们相处，我们亦然。”
她的眼珠微微转动，似乎在十分谨慎地察言观色，然后继续道：“所以，你回去面对他们时，或许可以试着以家人和长辈的身份去接触，尤其是几个年纪还小的弟弟妹妹……他们心思单纯，如果感到生分和隔阂，恐怕会哭得停不下来。”
她的话语里带着属于“姐姐”这一身份的温柔，理查德知道，这番话本身，就是一种善意的提醒和接纳的姿态。
听出了她话里的宽慰之意，理查德紧绷的神经稍稍放松了一些，他看向朝阳，尝试着表达自己的想法：
“谢谢你，朝阳，不过……我不能确定自己是否会成为一个好的‘家长’，事实上，我对此毫无经验。”
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