他坦诚道：“但我能确定的是，我会努力成为你们忠实的朋友和可以信赖的伙伴，或许，我们可以循序渐进？我不想让孩子们觉得，我是突然出现、试图替代阿海位置的人，而且——”
他顿了顿，语气更加认真：“我并不是女性，也永远不可能拥有‘母亲’的能力或特质，叫我‘母亲大人’大可不必，所以，如果可以的话，你们可以直接叫我的名字，理查德，这样对我们彼此，或许都更自在一些。”
朝阳微微睁大了眼睛，显然有些意外理查德会如此直接而坦诚地提出这些想法，她静静地看了他几秒，那双锐利的眼中，审视的意味渐渐明晰，仿佛第一次看到“理查德”这个人。
随后，她的嘴角向上弯了一下，露出了自见面以来第一个发自内心的微笑，虽然很淡，却让她脸上那种过于冷硬的轮廓柔和了许多。
“好吧，”她点了点头，语气带上了一点随意：“理查德，就如你所愿——其实，也如我所愿，从朋友开始……很好。”
那层公事公办的隔膜似乎变薄了，理查德明显能感觉到，朝阳身上那种迫人的距离感减弱了，接下来的航程也变得不再那么沉闷。
朝阳主动聊起了一些同济堂的日常趣事，尤其是几个年幼弟妹的顽皮行径——比如某个痴迷炼丹结果差点把厨房炸掉的小家伙，比如某个喜欢模仿卓雷戴面具结果把自己吓哭的小不点。
她的B国语很好，言语简洁而生动，偶尔带着一丝无奈的笑意，让理查德对那个陌生的“家”有了更具体鲜活的印象。
他们也聊到了C国的一些基本情况，风土人情，以及目前仙界（或者说“非凡人社会”）的大致格局，朝阳的讲解条理清晰，但又不会过于深入敏感领域，显然是经过斟酌的。
时间在逐渐轻松的交谈中流逝，窗外，天色由明转暗，云海被夕阳染上金红，又逐渐沉入靛青的暮色之中，空乘人员送来精致的晚餐，两人简单用过。
当夜幕完全降临，机长广播通知飞机即将开始下降，预计半小时后抵达C国首都国际机场时，理查德看向窗外，下方已经可以看到陆地的轮廓和密集的灯火。
就在这时，一点亮光突然从地面某处升起，划破深蓝色的夜幕，在极高的空中“砰”地一声绽放开来，化作一大团绚烂夺目的金色花朵。
紧接着，第二枚、第三枚，越来越多的烟花从城市的不同角落升空，竞相绽放，连绵不绝，照亮了夜空，将整个首都的天空装点得如同梦幻般，即使在高空飞行的飞机上，也能清晰看到那盛大而欢腾的景象。
理查德不由得凑近了舷窗，有些惊讶地望着下方：“今天是什么特别的日子吗？节日？庆典？”
朝阳也顺着他的目光看向窗外，又在上飞机后第一次拿出翻盖手机看了一眼短信，随即脸上露出了然的神色，道：
“像你们西方一样，东方也有自己的综合性国际体育赛事，叫做‘东运会’，就在今天中午，经过投票，C国成功获得了08年的东运会的主办权。”她的语气平稳，但仍能听出喜悦之情：
“这是近一百年来C国首次承办如此大规模的国际盛会，从上到下都非常重视，民众也很振奋，自然会好好庆祝一番了。”
“一百年来？”理查德有些诧异：“东运会不像我们一样四年一届吗？难道C国之前从未申办过？或者中间停办了？”
朝阳摇了摇头，目光重新投向窗外那璀璨却短暂的烟火：
“不，从古至今两百年，东运会一直按期举办，只是一百年前，C国本土曾爆发过一次规模空前的裂缝战争，，范围极广，伤亡惨重，仙界搭了很多人和资源进去，凡人王朝也倾尽所有支持仙界，国力元气大伤，再加上周边国家落井下石，侵占领土，掠夺资源。”
“凡人们的反侵略战争胜利后几十年，C国一直处于恢复和缓慢发展的阶段，自然也无力无心承办这类需要投入巨量资源的国际盛会——不过，”她话锋一转：
“这些年国力不但恢复，还发展了不少，所以这次C国申办东运，是想借机重新向东方各国展现国力，扩大影响力，因此举国上下，对此都十分看重。”
“递交申办资料时父亲还说如果申办成功就扩大规模，让西方的运动员也参赛，做第一个东西方都能参加的全球运动会，我也支持这个想法，正好有你在，可以想办法推进一下。”
理查德静静地听着，看着窗外的烟火，点了点头。
东运会啊……东方瞩目的体育盛事，巨大的客流与关注度，复杂的安保与社会管理，国家形象的集中展示……这无疑是一个巨大的舞台，也必然是一个各方势力交织、暗流汹涌的复杂场域。
都说同济堂背靠凡人zf在仙界打拼，但……
行动力十足如阿海，说的是‘扩大东运会的规模’，而不是‘想扩大’。
再看看朝阳的表情，如果他没猜错的话，同济堂在凡人世界是有足够的权利和资源来办的这件事的……是的，他从来没问过阿海同济堂在凡人世界的势力。
飞机开始降低高度，窗外的烟火依然在持续，舱内广播再次响起，提醒乘客系好安全带，飞机即将着陆。
理查德收回目光，坐正身体，又不由自主地低头，看向脚边那个沉重的黑色公文包。
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