“嘶……”林焱忍不住吸了口凉气，“这条件……比我想象的还要艰苦啊！这真是来考试，不是来参加变形记的？”他前世住惯了豪华公寓，开惯了舒适跑车，眼前这景象着实冲击力不小。
衙役根据之前核发的“考前符”（相当于准考证，上面写着考生祖宗三代信息、体貌特征和座位号），高声唱名分配号舍。
“地字柒号，林文博——！”
林文博立刻挺起胸膛，拎着考篮，迈着自以为沉稳的步伐，朝着地字区域走去，经过林焱身边时，还投来一个混合着优越感和挑衅的眼神。
“玄字拾叁号，林焱——！”
林焱应了一声，拎起自己那个相比之下显得“寒酸”的考篮，走向属于自己的那个小格子。他的号舍位置不算好，靠近庭院边缘，旁边似乎还是个排水沟的入口，隐隐有股不太好闻的味道飘来。
他弯腰钻进号舍，顿时感觉空间逼仄得让人窒息。坐下后，膝盖几乎要顶到前面的木板。他将考篮放在脚边，拿出笔墨砚台摆好，又铺开稿纸。那充当凳子的木墩冰凉梆硬，坐上去很不舒服。他想起周姨娘准备的厚垫子，连忙拿出来垫上，感觉才好了些。
环顾四周，其他考生也都在各自的号舍里安顿。有人和他一样，默默整理着东西；有人则显得焦躁不安，不停地东张西望；还有人双手合十，嘴里念念有词，似乎在祈求神明保佑；更有一个看起来年纪不小的老童生，头发都已花白，坐在号舍里，眼神麻木，仿佛已经习惯了这种场景。
林焱号舍对面，是个胖乎乎的考生，正手忙脚乱地往外掏东西，不小心碰翻了水囊，清水洒了一地，他顿时哭丧着脸，懊恼地捶了一下自己的脑袋。
“喂，兄台，我这儿还有备用的，分你点？”林焱见他可怜，趁着还没正式开始考试从自己考篮里拿出一个周姨娘硬塞进来的小水囊，直接扔了过去。
那胖考生愣了一下，脸上瞬间露出感激涕零的表情，连忙接过：“多谢！多谢兄台！在下赵德才，华亭赵家村的，兄台高姓大名？”
“林焱。”
“啊！你就是那个‘华亭小诗仙’林焱？”赵德才眼睛瞪得溜圆，声音都拔高了几分，引得附近几个号舍的考生都看了过来。
林焱赶紧比了个“嘘”的手势：“赵兄过奖，虚名，虚名而已。考试要紧，考试要紧。”
赵德才这才意识到失态，连忙压低声音，但还是难掩兴奋：“林兄，待会儿考试，若……若有机会，还望……嘿嘿……”他搓着手，脸上露出你懂得的表情。
林焱嘴角抽了抽，心想：“大哥，这众目睽睽之下，还有衙役巡逻，你想啥呢？”面上却只能敷衍地笑笑：“赵兄说笑了，各凭本事，各凭本事。”
正说着，前方传来一阵威严的呵斥：“肃静！考场之内，不得交头接耳！”
一名面色冷峻的衙役按着腰刀，踱步走过，目光如电般扫过林焱和赵德才。两人立刻噤声，正襟危坐。
天色渐渐泛起了鱼肚白，晨曦微露。所有的考生都已入场安顿完毕，黑压压地坐在各自的“鸽子笼”里，等待着决定命运的时刻。
“哐——！”又是一声锣响。
只见知县大人身着官袍，在一众僚属的簇拥下，缓步走上庭院正前方临时搭建的高台。他目光威严地扫视全场，清了清嗓子，开始宣读考场规则，无非是不得舞弊、不得喧哗、按时交卷云云，声音在空旷的庭院里回荡，带着不容置疑的权威。
宣读完毕，他一声令下：“发题——！”
早已等候的书吏们立刻捧着密封的题纸，快步走向各个号舍区域，将题目逐一发放到每位考生的书案上。
林焱深吸一口气，接过那张薄薄的、却重若千钧的题纸，缓缓展开。县试第一场，主要是考察基础经义和墨义，题目映入眼帘……
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