陈景然最后看向赵铭，语气平和：“赵兄言‘开源节流’，学生深以为然。然‘开源’不当只盯着商税这一块，‘节流’更须落到实处。若能整顿吏治、严核开支，省下之银，或已足抵减赋之需，赵兄觉得呢?”
这话既回应了赵铭，又将讨论引向更深层的吏治问题。杨慎眼中闪过对陈景然的赞赏之色，提笔疾书将其说的“论江南赋税，不当只问‘征多少’，更当问‘用何处’、‘效如何’。”给记下。
赵铭脸色微沉，却不好当场反驳。
方运深吸一口气，站了起来：“学生来自华亭县寒门。适才诸位所言‘折色之弊’、‘运输损耗’，学生邻居家有人亲历，去岁秋粮，县里折银价每石七钱，而市价足九钱。家中十石粮，便差二两银子。这二两，够一家三口半月嚼用。”
他抬起头，眼中带着恳切：“改良之法，诸位已说得周全。学生只想说……无论何法，若能快一日施行，百姓便少受一日之苦。”
朴实无华，却直击人心。轩内安静片刻。
王启年碰了碰林焱，低声道：“林兄...该你了。”
林焱起身，立在满堂年长学子中，显得有些单薄。他目光清澈，朝主评席及四周各行一礼。
“方才诸位师兄所言，学生受益匪浅。”林焱开口，声音清朗，“陈兄言‘用之于民’，方兄言‘百姓之苦’，皆为学生所思。学生想补充一点...赋税之制，亦是‘激励之制’。”
“激励？”有人低声疑惑。
“是。”林焱点头，“赋税如何征、征多少，会影响百姓如何种田、如何经营。譬如，若田赋只按亩征收，不分肥瘠，则无人愿费心力改良瘠田；若商税过高过繁，则商人宁可将本钱藏于地窖，也不愿投入生产流通。”
他顿了顿，继续道：“学生浅见，江南赋税改良，或可试‘激励之法’。譬如，对新垦荒地、改良瘠田者，减免数年赋税；对采用新式农具、新法耕种而增产者，给予奖励；对诚信经营、纳税积极的商户，予以褒扬甚至退税。如此，赋税非但不是负担，反成引导百姓勤勉生产、改良技术的‘推手’。”
这话一出，满堂哗然。
减免赋税作为奖励？这想法太过新奇。严夫子眉头微蹙，周夫子却眼睛发亮。杨慎停下笔，抬眼仔细打量着林焱。
赵铭忍不住出声：“林师弟此言差矣！赋税乃国家正供，岂能随意减免？若人人皆求减免，国库何来？”
林焱转向赵铭，不疾不徐：“赵兄，学生所言，非是随意减免。乃是‘以减免换增产’...今日减免一斗，换来明日增产一石，国库反得更丰。此所谓‘将欲取之，必先予之’。”
他看向杨慎，躬身道：“学生年幼妄言。只是觉得，治国如治水，堵不如疏。赋税亦然，强征不如引导。”
杨慎凝视林焱良久，忽然笑了：“‘将欲取之，必先予之’……此言出自《道德经》，用在赋税之上，倒也别致。”他转向山长，“徐公，书院有此子，可喜可贺。”
徐山长微笑颔首。
王启年此时猛地站起来，圆脸涨红：“学生……学生也想说两句！”他朝四周拱手，“我家做盐商，常年与税吏打交道。适才林兄所言‘激励’，学生深有体会！若朝廷对诚信纳税的商贾给予便利...比如，优先办理路引、简化过关手续...那谁不愿老老实实纳税？可现在，老实纳税的常被刁难，偷漏税的反而打点得顺畅！这岂不是鼓励人做坏事？”
他说得直白，带着商人的耿直，却道出了实情。不少学子窃窃私语。
杨慎神色严肃起来，缓缓点头。
此时，钟声再次敲响。
周夫子起身：“时辰已到。今日会讲，诸生各抒己见，颇有见地。杨夫子可有训示？”
杨慎抚须沉吟片刻，缓缓道：“今日之所闻，老夫甚慰。曹、虞、徐诸生，务实可行；陈生深明大义；方生体恤民情；王生直言时弊……”他目光落在林焱身上，顿了顿，“林生之论，视角独特，启人深思。赋税之制，确需与时俱进。诸生今日所言，老夫将整理成文，供有司参考。”
满堂学子齐声：“谢杨夫子！”
会讲散场，学子们陆续起身。低声议论声四起，目光不时瞥向黄字叁号四人。
赵铭带着孙、李二人走过林焱身边时，脚步微顿，深深看了林焱一眼，眼神复杂，终是没说什么，拂袖而去。
王启年兴奋地揽住林焱肩膀：“行啊林兄！‘激励之制’！杨大人都说‘启人深思’！”
陈景然看向林焱，眼中带着探究与认可：“你那套说法，前所未闻。”
方运轻声道：“林兄所言，若真能施行，百姓有福。”
林焱被夸得有些不好意思，只道：“是诸位师兄的见解启发了我。”
四人随着人流走出文会轩。冬日的阳光稀薄，照在青石路上，泛起冷冷的光。
远处，山长正与杨大人并肩而行，低声交谈着什么。杨大人偶尔回头，朝林焱他们这边望了一眼。
风吹过枯枝，发出簌簌的声响...
这腊月的小年，一场关于赋税的论辩，在少年们心中埋下的种子，或许要在很久以后，才会真正破土发芽。但此刻，阳光虽冷，前路虽长，少年们的眼中，已有光。
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