待周夫子的身影消失在廊角，先前滞住的那几个学子立刻围了上来。为首的是乙字斋舍一位姓蒋的师兄，平日以消息灵通着称，此刻脸上堆满了笑，拱手道：“林师弟！恭喜恭喜！兵部李侍郎亲口夸赞，这可是了不得的殊荣啊！日后飞黄腾达，可别忘了提携师兄们！”
旁边几人也七嘴八舌地道贺，言辞热切。林焱被围在中间，只觉耳边嗡嗡作响，脸上还得挂着恰到好处的、谦逊又略带腼腆的笑，一一拱手回礼：“蒋师兄言重了，诸位师兄抬爱，小弟愧不敢当。皆是侥幸，侥幸……”
好容易脱身出来，走到回斋舍的青石路上，林焱才悄悄松了口气，后背竟沁出了一层薄汗。他并非不喜这关注，只是这突如其来的“殊荣”，像一块巨石投入原本相对平静的池水，激起的涟漪会扩散至何处，带来的是福是祸，尚在未知。
消息如同长了翅膀，不出半日，便传遍了书院各个角落。
傍晚的膳堂比往日更喧闹几分。林焱端着餐盘，刚在那桌常坐的位置坐下，便觉周遭投来的视线明显多了。有毫不掩饰打量他的，有与同伴窃窃私语并朝他这边努嘴的，还有几个面生的学子，竟端着盘子径直走了过来。
“林师弟，叨扰了。”一个身着玄字号靛青衫、年约十八九的学子在他对面坐下，笑容爽朗，“在下玄字贰号张澈，久仰师弟诗才，前日‘会当凌绝顶’之句，令我等心折不已。今日又闻师弟策论得兵部李侍郎盛赞，更是钦佩。不知师弟平日治《春秋》，可有何心得诀窍？愚兄困于‘微言大义’久矣，还望师弟不吝赐教。”
林焱放下筷子，擦了擦嘴，心知这“赐教”是假，探听虚实、拉近关系是真。他脸上露出恰到好处的赧然：“张师兄过誉了。小弟于《春秋》也只是初窥门径，严夫子常训诫‘沉潜往复，从容含玩’，小弟不过是多读了几遍注疏，偶有些胡思乱想，当不得‘心得’二字。倒是师兄玄字斋藏龙卧虎，小弟该多向师兄请教才是。”
他话说得圆滑，既抬高了对方，又撇清了自己，将话题轻轻推开。张澈眼中闪过一丝不易察觉的失望，但笑容未减，又扯了几句书院近日的趣闻，方才告辞。
这边刚走，斜刺里又插进来一个声音：“林兄！”
林焱抬头，见是丙字号一位姓吴的同窗，平日只在算学课上打过照面。吴同窗搓着手，脸上带着热切的笑：“林兄，你那‘分段定额’的算法，究竟是何原理？那日赵夫子课上只略提了提，我等回去琢磨半晌，仍不得要领。林兄若得空，可否为我等解惑？就明日午歇，在算学堂如何？我们凑了些茶点……”
王启年正啃着窝头，闻言“噗”地差点喷出来，连忙用袖子掩住嘴，肩膀一耸一耸。方运低着头，默默扒饭，耳根却有些泛红。陈景然面色如常，只将碗里最后一片菜叶夹起，放入口中慢慢咀嚼，仿佛周遭的一切嘈杂都与他无关。
林焱心中苦笑，面上却还得应付：“吴兄客气了。那算法其实粗浅，改日若有空，小弟将推演步骤写下来，送至丙字斋舍可好？明日午歇……小弟已与人约好去藏书楼查些资料，实在不巧。”
好言好语将吴同窗劝走，林焱才觉得额头隐隐作痛。他瞥向桌对面，王启年正冲他挤眉弄眼，用口型无声地说：“林兄，成香饽饽了嘿！”
林焱瞪他一眼，摇了摇头，拿起筷子，却发现原本就寡淡的菜蔬，此刻更觉滋味全无。
夜色渐深，黄字叁号斋舍的油灯却还亮着。
四人洗漱完毕，各自坐在自己床沿或书桌前。明日抽到的值日签是“洒”，该林焱负责洒扫，他已将角落的笤帚、水盆归置好。窗外的虫鸣一阵密一阵疏，衬得屋里更静。
王启年盘腿坐在自己床上，手里无意识地抛接着一枚铜钱，铜钱翻飞，发出轻微的“叮当”声。他忽然叹了口气，将那铜钱握在手心，看向正在灯下整理笔记的林焱：“林兄，说真的，今日这阵仗……你怎么看？”
林焱笔尖顿了顿，没有抬头：“什么阵仗？”
“装，你就装。”王启年撇撇嘴，“膳堂里那些人的眼神，跟饿狼见了肉似的。还有下午骑射课，刘师傅看你的眼神都不一样了，往常训人唾沫星子能喷三尺远，今日你上马时缰绳松了点，他居然只‘嗯’了一声！”
方运正在铺床，闻言动作缓了缓，低声道：“木秀于林，风必摧之。林兄今日……太显眼了。”
陈景然原本靠在床头看书，此时将书卷放下，烛光映着他清俊的侧脸，神色平静：“兵部侍郎一句夸赞，放在朝中或许不算什么，但在书院，便是泼天的名声。这名气能载你，也能覆你。今日来请教攀谈的，明日或许便是眼红嫉恨、暗中使绊子的。”他声音不高，却字字清晰，“书院虽称学术之地，然有人的地方，便有江湖。林焱，你需心中有数。”
林焱终于搁下笔，转过身，面向三位室友。油灯的光晕将他年轻的脸庞映得半明半暗，那双眼里却是一片沉静的澄澈。“王兄，方兄，陈兄，”他缓缓开口，“你们说的，我何尝不知。”
他走到桌边，提起陶壶给每人倒了半盏温茶，自己也端起一盏，握在手中。“那篇策论，写时只求畅所欲言，并未思虑许多。山长与周夫子愿送，是看重。李侍郎愿看愿夸，是机缘。至于今日种种……”他苦笑一下，“我亦始料未及。”
王启年接过茶，咕咚喝了一大口，抹抹嘴：“那你打算咋办？总不能天天被这么围着吧？我看那玄字斋的张澈，还有丙字斋那几个，都不是省油的灯。请教是假，探你底细、蹭你名气是真。还有赵铭那伙人，今日在膳堂西窗那边，眼神可不太善。”
听到“赵铭”二字，方运铺床的手彻底停了，眉头蹙起。陈景然也抬眼看向林焱。
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