林焱抿了口茶，温热的液体滑入喉中，稍稍驱散了心头的烦闷。“能如何？以不变应万变罢了。”他放下茶盏，“该上的课一节不落，该读的书一字不荒。有人来问学问，知无不言，但只论学问，不涉其他。有人来攀交情，便以礼相待，但保持分寸。至于嫉恨……”他目光扫过三位好友，语气坚定了几分，“我林焱行事，但求无愧于心，有益于学。若因才学招嫉便畏首畏尾，裹足不前，那这书也不必读了，直接回华亭混吃等死岂不更安稳？”
他这话说得平淡，却自有一股斩钉截铁的味道。王启年怔了怔，一拍大腿：“行！林兄豁达！是我想窄了！咱们凭真本事吃饭，怕他个鸟！”
方运紧绷的神色也松缓了些，低声道：“林兄心中有成算便好。只是……凡事还需多加小心。”
陈景然重新拿起书卷，目光落回字里行间，只淡淡说了句：“明枪易躲，暗箭难防。日后笔墨文章、日常起居，皆需留意。”
林焱点头：“我明白，多谢陈兄提醒。”他顿了顿，看向窗外沉沉的夜色，忽然道：“其实，山长当日开学训话，说的‘求真务实’，我至今记得。今日这虚名，如镜花水月，风一吹便散。唯有腹中学问、手中本事，才是立身根本。诸位兄弟放心，林焱尚未昏头。”
一番交谈，斋舍内凝滞的气氛重新流动起来。王启年又恢复了活泛，开始嘀嘀咕咕盘算“巧工坊”金陵分号这个月的利润，琢磨着要不要再上点新品。方运已铺好床，拿出《尚书》注疏，就着灯光轻声诵读。陈景然看书看得入神，偶尔提笔在书页边批注几字。
林焱也坐回桌前，却没有立刻继续整理笔记。他望着跳动的灯焰，心中思绪翻涌。
陈景然说的“暗箭”，他岂会不懂？书院并非净土，派系、家世、才名之争，自古有之。自己一个华亭县县丞家的庶子，骤然得了这般关注，不知碍了多少人的眼。赵铭之流，不过是明面上的。那些沉默打量、笑容背后藏着算计的，才是真正需要警惕的。
但正如他方才所言，因噎废食绝非他的风格。这条路既然选了，便要走得堂堂正正，走得稳当。兵部侍郎的夸赞是契机，也是考验。接下来，该如何将这“虚名”转化为实实在在的进益？如何在纷至沓来的关注中保持本心，专注学业？如何在可能出现的刁难与非议中，护住自身，并继续前行？
他轻轻吁了口气，目光落在自己那篇策论的草稿上。墨迹已干，字字清晰。或许，真正的应对之道，就在这“务实”二字之中。继续拿出更多扎实的学问，做出更多实在的成绩，让那些虚浮的关注，最终沉淀为真正的认可与尊重。
想通了此节，心头那点烦扰渐渐散去。他重新提起笔，就着灯光，在笔记上续写今日周夫子所讲的盐政得失，又将明日要上的《春秋》专经课可能涉及的篇章在心里默过一遍。
夜深了，虫鸣渐歇。黄字叁号斋舍的灯火，在四更天时，终于悄然熄灭。窗外，书院沉入梦乡，唯有巡夜夫子手中灯笼的一点微光，偶尔掠过紧闭的门窗，映出里面少年们各自安睡的轮廓。而属于林焱的，被骤然推至风口浪尖的书院日子，才刚刚拉开序幕。这“受欢迎”的滋味，是甘是苦，是福是祸，终究要他自己一步步去尝，去辨。
晨光还未彻底驱散斋舍窗棂上的薄雾，黄字叁号的门便被“哐当”一声推开。王启年端着个热气腾腾的陶盆挤进来，盆里是四个刚出笼的白面馒头，外皮松软，还冒着诱人的麦香。他将陶盆往屋子中央那张半旧的书桌上一墩，震得桌上几支毛笔在笔架上轻轻晃悠。
“快！趁热！”王启年搓着手，自己先抓起一个，也不怕烫，张嘴就是一口，边嚼边含糊不清地说，“膳堂今日难得蒸白面，去晚了连渣都抢不着。我排了足有一刻钟的队！”
林焱刚洒扫完地面，正将湿漉漉的笤帚靠在门后。闻言走过去，也拿起一个馒头。入手温热，确实比平日那些杂粮窝头诱人许多。方运默默起身，从墙角水盆里拧了块湿布递给王启年擦手，自己也取了一个。陈景然则是放下手中那卷《春秋公羊传》，起身净了手，才慢条斯理地拿起最后一个。
“对了，刚在膳堂听玄字斋的人说，”王启年三口并作两口吞下大半个馒头，灌了口凉茶顺下去，眼睛发亮，“今儿上午的‘实务讲坛’有着落了！”
“哦？”林焱抬眼。书院每月一次的“实务讲坛”，邀请致仕或在野的能吏、名士前来讲授，山长上月召见时曾提过重启，但一直未见动静。
“说是工部致仕的一位员外郎，姓马。”王启年压低声音，却掩不住兴奋，“专程从京城回来，讲的是咱们金陵龙江船厂的匠造革新！这可是实打实的干货，比光啃书本子带劲多了！”
“龙江船厂……”方运低声重复，眼中流露出向往。那是朝廷设在金陵的三大船厂之首，专司建造、维修官船战船，规模宏大，匠作云集，寻常百姓乃至普通学子根本无缘得入。
陈景然原本平静无波的脸，在听到“工部”二字时，几不可察地滞了一瞬。他放下咬了一口的馒头，拿起布巾缓缓擦了擦指尖，动作依旧优雅，只是那擦拭的力度，似乎比平日重了半分。
林焱敏锐地捕捉到了室友这细微的变化。他想起陈景然的家世——其父在都察院任职御史。都察院与六部之间，尤其是涉及工程钱粮的工部，历来关系微妙。他心下微动，面上却不显，只问道：“这位马员外郎，王兄可还打听到别的？”
“听说去年就该来的，因着京城那边有些事务绊住了，这才拖到如今。”王启年耸耸肩，“旁的就不清楚了。管他呢！能听听船厂里头的事儿，开开眼也是好的！”
喜欢庶子的青云路请大家收藏：(m.zjsw.org)庶子的青云路爪机书屋更新速度全网最快。