从书房出来，在回廊上碰见林晓曦。她正倚着栏杆看院子里的石榴花，听见脚步声，回过头。
“二弟。”她叫了一声。
“大姐。”林焱停下脚步。
林晓曦打量着他，目光在他簇新的襕衫上停了停，忽然道：“你这身衣裳，挺合身。”她顿了顿，语气很平淡，“恭喜了。”
“谢大姐。”林焱回道。
林晓曦点点头，没再说什么，转身走了。背影在午后的阳光里显得有些单薄。
接下来几天，林家果然门庭若市。县学里相熟的几位同窗结伴来了，都是去年或前年中的童生，此次院试有中的，也有没中的。见了林焱，少不得一番道贺打趣。
“林案首！如今可要称你一声林相公了！”
“快说说，府学里拜见学政大人，是什么光景？”
“那簪花游街，滋味如何？”
林焱让秋月端来茶水点心，陪着说话。他没摆什么架子，仍是往日同窗相处的态度，倒让几个原本有些拘谨的学子放松下来。话题从院试转到书院，林焱挑了些能说的讲了，比如书院藏书楼如何宏伟，夫子授课如何不拘一格，还有每月“会讲”时学子们争得面红耳赤的场面。几个同窗听得津津有味，眼中满是羡慕。
“应天书院……果真不同。”一个去年中了童生、此次却落榜的同窗叹道，“林兄，你说那‘会讲’，人人都能上去说自己的见解？”
“是。”林焱点头，“不分年级高低，只论道理深浅。有时争执不下，山长或夫子便会出面点拨，往往令人豁然开朗。”
“这才是做学问的地方啊。”另一个同窗感慨，“咱们县学，终究是死板了些。”
方运那边也差不多。几个寒门出身的县学同窗去了他家，那间小屋子头一回挤进这么多人，方母又是欢喜又是忙乱，煮了一大锅茶水分给大家。方运话不多，但同窗们问起，他也认真答了。说到复试默写一字不错被学政提及勉励时，几个同窗看他的眼神都带了敬佩。
“方兄这份沉稳刻苦，咱们真该学学。”
“可不是，那《圣谕广训》又长又拗口，我背了三日还磕巴……”
热闹了几日，这天上午，族学那边终于派人来请了。
来的是族学里一位姓李的年轻夫子，林焱在乙班时受过他指点，对他印象不错。李夫子见了林焱，先拱手道贺，才笑道：“族老和几位夫子商议了，想请你得空去族学一趟，给那些小子们讲讲心得，鼓鼓劲。不知你可方便？”
林焱心里其实有些发怵。让他去考试、去跟同窗辩难还行，这种正经八百的“演讲”，他还真不想去。但族里的意思，又是李夫子亲自来请，推脱不得。
“夫子太客气了。小子侥幸中试，岂敢在族学妄言？既是族老和诸位夫子抬爱，小子自当从命。”他客气道。
李夫子见他应下，很高兴：“那就定在明日下晌末时如何？正好甲、乙班的课都结了，丙班的蒙童也让他们来听听，沾沾文气。”
第二天末时，林焱换了身半新的靛青襕衫，太新了显得张扬，太旧了又不郑重，跟着李夫子往族学去。
族学还是老样子。黑瓦白墙的院子，门口那棵老槐树绿荫如盖。只是今日，明伦堂前的空地上，乌泱泱站满了人。甲、乙、丙三个班的学子，按高矮站成了几排，小的七八岁，大的十六七，怕是有五六十号人。前排还摆了几把椅子，坐着族老林宏、族学里几位资深的夫子，连郑夫子、孙夫子都在。
见林焱进来，所有目光“唰”地集中过来。有好奇，有崇拜，有不服，也有懵懂。林焱能感觉到自己的手心微微出汗。他定了定神，走到前排，先向族老和夫子们行礼。
林宏笑得见牙不见眼，捋着胡子：“焱哥儿来了，好，好。不必拘礼，今日就是自家说说闲话，给哥哥弟弟们鼓鼓劲儿。”
李夫子引着林焱走到学子们正前方，那里摆了一张小方桌，上面放着一盏茶。林焱站定，看着下面一张张年轻的脸。他看到丙班队伍里，有几个特别小的孩子正睁大眼睛看着他，有个甚至偷偷吸了吸鼻涕。他也看到乙班和甲班里，有几个面熟的，是他当年的同窗，如今看他的眼神复杂。还有几个生面孔，大概是这两年新进学的。
“各位族兄、族弟，各位同窗。”林焱开口，声音在安静的院子里显得清晰。他顿了顿，尽量让语气自然些，“今日奉族老和夫子们之命，在此说几句话。小子不才，侥幸得中，实在谈不上什么心得。只能说些平日读书的粗浅体会，若有一二可取之处，愿与诸位共勉。”
他先说“勤”。“读书没有捷径。我在丙班时，背书慢，写字丑，被夫子训斥是常事。后来无非是每日早起半个时辰，晚上多熬一盏灯油，将生疏的句子反复念，难写的字反复描。水滴石穿，非一日之功。诸位师弟年岁尚小，时间充裕，若能每日定下功课，哪怕只是多认几个字，多背一段书，日积月累，必有进益。”
下面有小学子悄悄点头。
再说“法”。“光是苦读也不行，得有方法。比如背书，死记硬背容易忘。可以尝试理解文意，先弄懂这段话讲什么，再记诵；或者将长文分成小段，逐段攻克；又或是自己编个顺口溜辅助记忆。”他举例说了几个自己当初用的笨法子，引得下面几个丙班蒙童嘿嘿笑起来。
“在应天书院，夫子们更重‘思辨’。”林焱渐渐放松了些，“不是让你离经叛道，而是鼓励你多问几个‘为什么’。为何圣贤如此说？放在今日情景又该如何理解？书院每月有‘会讲’，所有学子，不分年级，都可上台陈述己见，与他人辩论。起初我也胆怯，但几次下来发现，正是在这种交锋中，道理越辩越明，自己的思路也越发清晰。”
他看到甲班队伍里，有几个年纪大些的学子眼睛亮了亮。
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