王氏如今失了倚仗，林文博在京，林晓曦嫁的虽是门第高，但过得却不如意，回娘家也多是冷着脸。周姨娘因着儿子出息，在林如海跟前有了分量，王氏便不敢再像从前那般明目张胆地刁难。
可面上和气，底下呢？林焱不敢深想。宅院里的事，从来不是非黑即白。
“总之姨娘多留神。”他握紧周姨娘的手，“儿子不在，姨娘若身子不适，千万别忍着，该请大夫就请大夫，银子我这里有。”说着，他从怀里掏出个小荷包，塞进周姨娘手里。
周姨娘像是被烫着似的，急忙推回来：“你这是做什么！姨娘有月例银子，你爹前些日子还私下多给了些，还有来福送回来的，够用的！你在书院花销大，笔墨纸砚，同窗往来，处处都要钱，你留着......”
“姨娘。”林焱打断她，将荷包牢牢按在她掌心，“这里头不多，就五十两。姨娘收着，就当是儿子孝敬的。我在书院有来福照应着生意，不缺银子。姨娘若不用，就收着防身，儿子心里也踏实。”
周姨娘攥着那荷包，布料细滑，里头银锭子沉甸甸的。她看着林焱，看着这张还带着稚气、眼神却已沉稳得不像十五岁少年的脸，眼泪终于没忍住，滚了下来。
“我儿......我儿真是越来越晓得心疼姨娘了。”她颤着声，伸手将林焱搂进怀里，像小时候那样，轻轻拍着他的背，“姨娘心里......又是高兴，又是怕。高兴我儿有出息，怕你一个人在外头，吃苦，受累，遇上难处没人商量......”
林焱靠在她肩头，鼻尖是熟悉的、淡淡的皂角香气。他闭上眼，轻声道：“儿子不怕吃苦。书院里读书，是正途，再苦也值得。至于难处......儿子有同窗，有山长，有夫子，不是一个人。”
周姨娘哭了一会儿，渐渐收了声。她松开林焱，拿帕子仔细擦了脸，又替林焱整了整衣领，这才深吸一口气，像是下了什么决心似的，压低声音道：“焱儿，你爹今日下衙回来，跟姨娘提了句......说山长信里提到，有贵人问起你？”
林焱心头一凛，面上却不动声色：“是提了一句，不过山长也没明说是谁，只让我回书院安心读书，别想太多。”
周姨娘盯着他的眼睛，声音更轻了：“你爹说......”她顿了顿，见林焱神色平静，才继续道，“姨娘不懂这些大事，可姨娘知道，贵人青眼是好事，也是......险事。你还小，若是太早叫人盯上，未必是福。”
她说得直白，却也实在。林焱心里那点因“贵人垂询”而起的波澜，此刻在姨娘担忧的目光里，反倒平静下来。
“姨娘说得对。”他点头，“书院清静，我能安心读书，把根基打牢。至于贵人......等儿子真有分量的时候，再见也不迟。”
周姨娘听他这么说，悬着的心才落回实处。她伸手，摸了摸林焱的脸颊，指尖微凉：“你想得明白，姨娘就放心了。回去书院，就一心读书，旁的都别管。家里一切有姨娘，有你爹，你不必牵挂。”
“嗯。”林焱应着，看了眼窗外浓黑的夜色，“姨娘，不早了，您歇着吧。衣裳明日再缝也不迟。”
周姨娘却摇头，拿起炕上那件直裰：“就剩几针了，缝完就好。你先去洗漱，早些睡，明日还得收拾行李呢。”
林焱知道拗不过她，便起身去架子上舀水洗脸。铜盆里的水温热适中，应是秋月掐着时辰换的。他掬水扑在脸上，听着身后针线穿梭的细微声响，心里那点离别的酸涩，渐渐被一种沉甸甸的暖意包裹。
等他擦干脸转过身，周姨娘已经缝好了最后几针，正低头咬断线头。烛光将她侧影投在墙上，小小的，却挺得笔直。
“好了。”她将直裰叠整齐，放在一旁，又拿起另一件中衣，对着灯看了看领口磨损的地方，“这件明儿再衬。你去睡吧，姨娘再坐会儿。”
林焱没动，看着她灯下专注的侧脸，忽然道：“姨娘，等儿子中了进士，接您去京城看看。”
周姨娘手一顿，抬起头，眼里映着烛火，亮晶晶的。她张了张嘴，像是想说什么，最后却只化作一个柔软的笑：“好，姨娘等着。”
夜深了，虫鸣声渐渐稀落。林焱躺在炕上，听着外间周姨娘轻轻的脚步声，收拾东西的窸窣声，还有偶尔一声压抑的咳嗽，她这两日有些着凉，却一直忍着没说。
他闭上眼，心里默默盘算着回书院后的安排。经义要再精进，策论得多练几篇，算学那本《几何衍义》还没啃透，还有骑射、音律、书画......山长说新学季有致仕官员来讲学，得提前做些准备。
想着想着，困意渐渐上涌。朦胧间，他感觉有人轻轻替他掖了掖被角，动作很轻，很柔，像怕惊扰了什么。
然后是一声几不可闻的叹息，带着无尽的牵挂，落在他耳畔。
烛火被吹熄了，月光从窗棂缝隙漏进来，在地上投下浅浅的白痕。
林焱在黑暗里睁开眼，望着帐顶模糊的轮廓，许久，才重新闭上。
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