又静了一会儿。景隆帝忽然问：“你最近在读什么书？”
“在读《通鉴》，”李承睿答，“另有些杂书，前几日南直隶报来的几份学政简报，儿臣也翻了翻。”
“哦？”景隆帝似乎有了些兴趣，“南直隶……今年科举，可有什么好苗子？”
李承睿沉吟片刻，像是随口提起：“倒是有几个不错的。江宁府的陈景然，金陵本地人，祖父是前礼部侍郎陈老大人，家学渊源，今年院试案首，如今是应天书院山长徐弘毅新收的关门弟子。经义扎实，策论也稳。”
“徐弘毅的关门弟子？”景隆帝眉梢微挑，“那老家伙，眼光高得很。能入他的眼，不容易。”
“是。还有一人……”李承睿顿了顿，“松江府华亭县的林焱，今年十五，也是徐山长的关门弟子。此子……有些特别。”
“特别在何处？”
“诗赋极佳，前次书院联讲，一首‘会当凌绝顶’传遍金陵。策论务实，在课上论‘天地祭祀’，提出‘以敬畏行务实’，颇得夫子赏识。最难得的是……”李承睿看了皇帝一眼，“他擅经济实务，前些日子设计改良了一款水车，比旧式效率高三成，且不受水流所限。如今金陵府已在推广，据说百姓反响颇好。”
景隆帝端着茶盏的手顿了顿。他抬眼，目光在太子脸上停留片刻，又垂下，看着盏中沉浮的茶叶。
“水车？”他重复这两个字，声音听不出情绪，“一个读书人，琢磨这个？”
“是。儿臣初闻时也觉得意外。但看了下面报上来的数据，确实有用。”李承睿语气平静，“如今江宁、句容几个缺水乡，都已用上了。农人反映，旱天也能提水浇地，省了不少力气。”
亭子里安静下来。只有风穿过亭角铜铃，发出清泠的声响。
景隆帝慢慢喝完盏中茶，将空盏轻轻放在石桌上。瓷器碰着石头，发出轻微的“叮”一声。
“徐弘毅的关门弟子……”他喃喃重复，眼中闪过一丝几不可察的兴趣，“一个擅诗赋策论，一个懂经济实务……这老家伙，倒是会挑。”
李承睿没接话，只静静等着。
良久，景隆帝才摆摆手：“知道了。乡试在即，且看他们考得如何。若是真有过人之处……”他没说下去，但意思已经明白。
“儿臣明白。”李承睿起身行礼。
“回吧。”景隆帝也站起来，“朕再走走。”
父子二人一前一后出了石亭。太阳西斜，将他们的影子拉得很长，投在青石小径上，渐渐远去。
几日后，应天书院。
山长徐弘毅的书房里，飘着淡淡的墨香和茶香。窗外的梅林叶子已落了大半，枝干虬结，在天空下勾勒出疏朗的线条。
林焱和陈景然垂手立在书案前。两人都是青衫整洁，头发梳得一丝不苟，只是陈景然神色更从容些，林焱眼底则带着些许疑惑…山长突然召见，不知是为了什么。
徐山长坐在紫檀木书案后，手里握着管狼毫笔，正在一份文稿上批注。他写得很慢，一笔一划，力透纸背。写完最后一笔，才放下笔，抬起头。
目光在两人脸上扫过，温润中透着审视。
“坐。”他指了指案前的两张圆凳。
两人谢过，小心坐下。凳子不高，坐下后视线正好与书案平齐。
徐山长从案头拿起两份卷宗，分别推给他们：“打开看看。”
林焱接过自己那份，翻开。里头是密密麻麻的手写资料，分了几个部分：南直隶历年乡试试题分析、今科可能的主考官及同考官背景、本省知名学子名录及特点、还有朝局动向对科举的可能影响……
他越看越心惊。这些资料之详尽，分析之透彻，远非寻常学子能接触到。尤其是朝局影响部分，甚至点明了今年可能会侧重考察哪些实务，比如赋税、比如吏治、比如边镇粮饷。
陈景然那边也在看，眉头微蹙，显然也感到了分量。
“看完了？”徐山长等了一炷香时间，才开口。
两人点头。
“有什么想法？”山长问。
陈景然先开口：“资料显示，今科乡试，极可能侧重实务策论。尤其赋税与吏治，是近年朝中热议之事。学生以为，备考时当在这两方面多下功夫。”
“不错。”徐山长点头，又看向林焱，“你呢？”
林焱沉吟道：“学生注意到，资料里提到几位可能的主考官，风格各异。王侍郎重经义，李学士爱文采，赵尚书则偏爱务实之论。若想取得好名次，除了学问扎实，恐怕还得……适当揣摩考官喜好。”
他说得含蓄，但山长听懂了。
徐山长笑了笑，那笑容里有欣慰，也有几分说不清的感慨：“你能想到这一层，很好。科举不只是考学问，也是考眼光，考应变。”
他站起身，走到窗前，背对着两人。窗外秋风萧瑟，梅枝摇曳。
“你们可知，我为何收你们为关门弟子？”山长忽然问。
两人对视一眼。陈景然道：“因为……学生经义尚可？”
林焱说：“因为学生……有些歪才？”
徐山长转过身，目光在两人脸上逡巡：“因为你们俩，一个能守正，一个能出奇。”
他走回书案后，重新坐下：“景然家学渊源，经义功底扎实，为人端方，这是‘守正’。林焱思维活络，善于创新，敢于务实，这是‘出奇’。科举之路，乃至将来为官之路，守正者稳，出奇者胜。二者兼备，方能走得远。”
这话说得重。林焱和陈景然都挺直了背。
“今科乡试，”徐山长继续道，“南直隶人才济济。除了你们，还有几人需特别注意。”
他从抽屉里又抽出张纸，上面列了七八个名字，每个名字后面都有简注。
“江宁曹寅豫，世家子弟，学问全面，尤擅诗赋。金陵赵铭，你们认得，学问中上，但家世显赫，人脉广。苏州沈焕，寒门出身，刻苦异常，策论极佳。还有……”
他一一点过，分析每个人的长短。
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