第一项任务：烧陶管。
周大福回到陶窑，把烧陶的师傅们都召集起来。窑场设在峁西头的背风处，三座馒头窑依山而建，冒着青烟。平时这里主要烧些日用陶器，现在要转型烧陶管，大家都有些没底。
“陶管比陶器难烧。”周大福开门见山，“要中空，要直，要厚度均匀，还要能一根接一根连起来。咱们谁烧过？”
窑工们面面相觑，都摇头。他们烧过缸、烧过罐、烧过碗，就是没烧过管子。
“没烧过就学！”周大福咬牙，“李头儿说了，这是咱们新家峁的命脉工程，必须拿下！”
制坯是第一关。陶管的坯不能像普通陶器那样用泥条盘筑，得用模具。赵木匠连夜赶制了几套木制模具——两半合起来，中间留出管子的空腔。泥坯塞进去，压紧，拆开模具，一根陶管粗坯就出来了。
但这只是开始。阴干过程中，十根坯子有五根开裂——中空的管壁干得不均匀，应力集中就裂了。周大福让人在坯子外面裹上湿草席，慢慢阴干，情况好了一些，但还是有三成废品。
烧制是更大的难关。第一窑装了二十根陶管坯，点火烧了整整两天。开窑那天，所有人都围在窑口，热气扑面而来。
等温度降下来，周大福第一个钻进窑里。片刻后，他抱着一堆碎片出来了，脸色铁青。
“全废了。”他把碎片扔在地上，“不是裂就是歪，没一根能用的。”
第二窑，改进烧法，延长预热时间，还是废了大半。
第三窑，调整泥料配比，加了更多的砂子增加强度，结果烧出来的陶管一敲就碎，强度还不如前两窑。
“这玩意儿太难了。”周大福蹲在窑前，双手抱头，愁眉苦脸。连续三天三夜没睡好，他的眼睛布满了血丝。
李健闻讯赶来，仔细查看了废品。问题很明显：陶管在窑里烧制时，因为中空，受热不均，薄的地方先烧透收缩，厚的地方还没烧透，一收缩就把管子拉歪了，甚至拉裂了。
“加支撑。”李健想了个办法，“烧的时候，管子里塞满沙子，烧完再把沙子倒出来。沙子导热均匀，还能支撑管壁，防止变形。”
“沙子？那烧完怎么倒出来？”有窑工问。
“管子一头堵死，另一头留口，烧完从口里把沙子倒出来。”李健比划着，“或者干脆烧之前就把沙子装进去，烧完敲碎管子取沙子——不，这样管子就废了。得想个法子让沙子能倒出来……”
“用草绳！”钱老倔突然开口，“管子做好后，里面塞满湿沙子，中间穿根草绳。烧的时候草绳烧成灰，管子两头是封死的，但草绳烧掉留下的空腔可以让沙子流出来。”
这个主意妙！所有人都眼睛一亮。
第四窑，用上了新方法。二十根陶管坯，每根里面都塞紧了湿沙子，正中间纵向穿了一根粗草绳。装窑时格外小心，管子平放，下面垫了特制的支架。
点火，烧制，等待。
开窑那天，气氛比前几次更紧张。周大福的手在微微发抖，他钻进窑里，好一会儿没出来。
外面的人等得心焦。
“周师傅？怎么样？”有人忍不住喊。
窑里传来周大福颤抖的声音：“成……成了！大部分都成了！”
当他抱着一根完整的陶管钻出窑口时，所有人都欢呼起来。那陶管三尺长，直径半尺，管壁均匀，笔直，敲击发出清脆的响声。更妙的是，管子两端特意做成了一头稍大、一头稍小的形状，可以互相套接，连接处用泥密封就行。
“成功了！成功了！”周大福抱着陶管，激动得像个孩子，眼泪都出来了。
这一窑烧出二十根陶管，只有三根有轻微裂纹，但不影响使用。成品率从两成一下子提高到八成以上！
第二项任务：挖沟埋管。
就在陶窑攻关的同时，赵木匠的施工队已经开始挖沟了。从后山洼地到最近的地块，距离三百丈——大约一里地。要挖一条三尺深、一尺宽的沟，把陶管埋进去。
赵木匠把二十人的队伍分成四组，每组五个人，分段包干。他自己则来回巡视，检查深度和宽度。
挖沟队第一天就遇到难题：石头。
“队长，挖不动！”张三举着崩了口的铁锹，指着面前的地面，“往下挖一尺就是石头层，全是石头！”
赵木匠过来查看。用镐头刨了几下，火星四溅。这石头不是整块的大石头，而是一层砂石层，碎石和泥土胶结在一起，硬度比普通土壤大得多。
“这是砂石层，”赵木匠经验丰富，“得用镐撬，一点一点啃。”
进度一下子慢了下来。原先在普通土质地段，一个人一天能挖三丈沟，到了砂石层，五个人一天才挖了十丈。照这个速度，三百丈的沟得挖一个月！
“照这速度，得挖一个月！”王石头从地里回来，看到进度急得跳脚，“一个月后地里的苗都早死了！”
李健闻讯赶到现场。时值正午，太阳火辣辣地晒着，挖沟的队员们个个汗流浃背，衣服都能拧出水来。他们轮番上阵，镐头砸在石层上，“叮当”作响，每一下都只能刨下一点点碎石。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢从陕北到星辰大海请大家收藏：(m.zjsw.org)从陕北到星辰大海爪机书屋更新速度全网最快。