崇祯十四年九月十七日清晨，王德化一行已抵达保定府。
这一夜他们马不停蹄，换了三次马，人困马乏。骆养性再次建议稍作休整，但王德化望着东方渐白的天空，摇头拒绝：“开封城中，此刻不知又有多少人饿死。我们不能停。”
队伍在保定驿站匆匆用了些干粮，换了马匹，继续西行。出了保定，景象愈发荒凉。
沿途田野大多荒芜，村庄十室九空，偶尔能看到衣衫褴褛的流民在路边挖草根、剥树皮。看到这支装备精良的队伍，流民们眼中闪过恐惧，纷纷躲到路边。
“造孽啊。”王德化放下车帘，不忍再看。他是司礼监太监，常年居于深宫，虽然听说过民间疾苦，但亲眼所见还是第一次。这景象比听说的要残酷得多。
骆养性骑马跟在车旁，低声道：“公公，这一路怕是不太平。过了真定府，就是流寇活动频繁的区域。咱们虽然穿着便装，但百余人骑马赶路，目标还是太大了。”
王德化沉吟片刻：“骆指挥使有何建议？”
“分散行进。”骆养性道，“我带三十名缇骑在前面开路，公公带五十人在中间，剩下二十人在后面押队。彼此相隔五里，以响箭为号。这样目标小些，遇到情况也能互相照应。”
“就依骆指挥使。”王德化点头同意。
队伍重新调整，分成三队。骆养性率领三十名精锐缇骑先行，王德化带着圣旨和五十名缇骑居中，剩余二十人断后。三队保持距离，在官道上疾驰。
九月十八日午时，队伍进入山西境内。
这里的景象更加凄惨。官道两旁不时可见倒毙的尸体，有的已经腐烂，露出森森白骨；有的还新鲜，吸引着成群的乌鸦。
空气中弥漫着腐臭和死亡的气息。村庄几乎全部废弃，房屋倒塌，田地荒芜，一片死寂。
“停！”前方突然传来骆养性的喊声。
王德化心中一紧，连忙让车夫停车。他掀开车帘，只见骆养性骑马返回，面色凝重。
“公公，前面有情况。”骆养性低声道，“约三里外，有一伙流民拦路，人数约二三百，拿着锄头、木棍，看样子是饿疯了，想抢东西。”
王德化皱眉：“能绕过去吗？”
“官道只有这一条，两侧都是山地，马车过不去。”骆养性摇头，“只能硬闯。不过这些人都是饥民，并非真正的流寇，只要吓唬一下，应该会散开。”
“不可滥杀无辜。”王德化叮嘱道，“吓退即可。”
“明白。”
骆养性策马返回前队。不多时，前方传来呐喊声和兵器碰撞声，但很快又平息了。一刻钟后，骆养性再次返回，身上沾了些血迹。
“解决了？”王德化问。
“死了三个不听劝的，其他都跑了。”骆养性淡淡道，“这些饥民已经失了人性，见到我们的马匹和行李，眼睛都红了。若不杀几个立威，他们会像狼群一样扑上来。”
王德化叹了口气，没再说什么。乱世之中，人命如草芥，他也不是第一次见识了。
队伍继续前行。路过刚才冲突的地点时，王德化看到路边躺着三具尸体，都是瘦骨嶙峋的农民，手中还握着简陋的武器。几个缇骑正在检查尸体，确保没有活口。
“公公，看这个。”一个缇骑从一具尸体怀里搜出一块木牌，递给王德化。
木牌粗糙，上面用炭笔歪歪扭扭地写着几行字：“开封逃难，家破人亡，乞讨为生，望善人施舍。”
王德化手一抖，木牌差点掉落。他看着那三具尸体，心中涌起复杂的情绪。这些人是从开封逃出来的难民，一路乞讨至此，最终却死在了前往救援开封的队伍手下。
“埋了吧。”王德化将木牌收起，沉声道，“给他们个全尸。”
缇骑们挖了三个浅坑，将尸体草草掩埋。没有墓碑，没有祭品，只有三个小小的土堆，很快就会被风雨侵蚀，消失无踪。
队伍再次上路，气氛更加凝重。每个人都意识到，他们正在奔赴的，是一个怎样的人间地狱。
九月十九日，队伍抵达平阳府。
这里是山西重镇，城墙高大，守军严密。王德化出示了令牌和圣旨，守城官兵不敢怠慢，立即打开城门，并报告了知府。
平阳知府李化熙匆匆赶来迎接。这位四十多岁的地方官面色憔悴，眼窝深陷，显然也为眼前的局势焦头烂额。
“王公公远来辛苦。”李化熙躬身行礼，“下官已备下酒菜，请公公和诸位将士入城歇息。”
王德化摇头：“李知府好意心领了，但圣命在身，不敢耽搁。我们只在驿站换马，补充些干粮饮水，立刻就走。”
李化熙闻言，面露敬佩之色：“公公忠君体国，令人敬佩。不过…”他犹豫了一下，低声道，“公公此行可是去陕西？”
王德化看了他一眼，没有回答。
李化熙会意，也不再追问，只是叹道：“若是去调兵救援开封…恐怕已经晚了。下官昨日刚收到消息，开封…开封恐怕撑不过这个月了。”
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