崇祯十四年九月三十，盛京皇宫。
深秋的辽东，寒风已带着刺骨的凛冽。盛京皇宫的琉璃瓦上覆着一层薄霜，在晨光中闪着冷冽的光。这座由努尔哈赤始建、皇太极扩建的宫殿，虽不及北京紫禁城恢弘，却自有一股关外民族的雄浑气度。八旗的旗帜在城墙上猎猎作响，甲胄鲜明的侍卫肃立宫门两侧，整个皇宫笼罩在一种庄严而压抑的氛围中。
清宁宫内，药香与熏香混杂在一起，却掩盖不住那股若有若无的衰败气息。
皇太极躺在软榻上，身上盖着明黄色的锦被。这位大清皇帝，曾经驰骋疆场、令太庙战神朱由检闻风丧胆的位面之子，如今已是形销骨立。
他的面庞凹陷，颧骨高耸，曾经锐利如鹰的眼睛如今浑浊无神，只有偶尔闪过的精光，还能让人想起他昔日的威严。
自从在松山前线突然得病后，皇太极的身体便每况愈下，一直无法痊愈。太医诊断是“劳心过度，心血枯竭”，开了无数方子，却都如石沉大海，不见起色。这些日子，他大多时间都处于昏睡状态，偶尔清醒，也只是召见几个重臣，简单交代几句国事。
“皇上，该服药了。”太医王崇德小心翼翼地端来药碗，碗中是浓黑如墨的药汁，散发着苦涩的气味。
皇太极艰难地摇头，声音沙哑如破败的风箱：“今日…有大事…不喝那苦水了…治的了病，治不了命！”
他说的“大事”，是漠南蒙古诸部首领的朝拜。自天聪九年也就是崇祯八年察哈尔林丹汗败亡，漠南蒙古逐渐归附，但直到今日，才真正完成所有部落的正式臣服仪式。这是皇太极一生功业的重要组成部分，他必须亲自见证。
太医还要再劝，一旁的太监总管李国翰使了个眼色，太医只得躬身退下。李国翰是皇太极的心腹太监，跟随皇帝二十余年，深知皇太极的脾性——这位皇帝一旦决定的事，任谁也改变不了。
“皇上，漠南蒙古十六部首领已在殿外候旨。”李国翰轻声禀报，声音里带着掩饰不住的担忧。
皇太极勉强抬手，两名太监连忙上前搀扶，在他背后垫上厚厚的软枕。他喘息片刻，额头上渗出细密的汗珠，显然这个简单的动作已经耗尽了他大半力气。
“传…传他们进来。”皇太极的声音虽然虚弱，却依然带着不容置疑的威严。
殿门缓缓打开，秋风涌入，吹动帷幔。满清皇族及重臣早已在殿内分列两侧。左侧是以多尔衮、多铎为首的宗室亲王，右侧是以索尼、鳌拜为首的满洲重臣，以及范文程、洪承畴等汉臣。所有人皆肃容而立，空气中弥漫着一种微妙的紧张感。
十六位蒙古首领鱼贯而入，皆着盛装，头戴貂帽，身披锦袍。为首的是漠南蒙古首领巴达礼，他是皇太极的妹夫，也是最早归附的蒙古贵族。
他身后的十五位首领，分别代表鄂尔多斯、土默特、喀尔喀等部，个个面色凝重，眼神中既有对皇权的敬畏，也有草原民族特有的桀骜。
“漠南蒙古诸部，叩见大清皇帝陛下！”巴达礼率先跪地，用生硬的满语高呼，声音在殿中回荡。
其余首领齐刷刷跪倒，殿中响起一片甲胄碰撞声。这些草原上的雄鹰，此刻在病榻上的皇太极面前，低下了一向高昂的头颅。
皇太极艰难地点头，嘴唇翕动：“平…身…”
他的声音微弱，几乎被殿外的风声掩盖。巴达礼等人起身，十六双眼睛都聚焦在软榻上的皇帝身上。他们看到的是一个形容枯槁的老人，与传闻中那位叱咤风云的雄主判若两人。一些首领眼中闪过不易察觉的复杂神色——草原民族最重实力，一个病重的皇帝，还能镇得住这片广袤的疆土吗？
巴达礼上前一步，朗声道：“漠南蒙古十六部，愿永世臣服大清，为皇上鹰犬，为八旗前驱！特献九白之贡，以表忠心！”
殿外，贡品已陈列整齐：九头纯白骆驼，九匹雪白骏马，九头白牦牛，还有白貂皮九十九张，白羊九百九十九只…白色在蒙古文化中象征纯洁与忠诚，九为极数，这份贡礼意义非凡。更有各色珍宝、良弓骏马、美女奴隶，琳琅满目，显示出蒙古诸部的诚意与实力。
皇太极眼中闪过一丝欣慰。他自继位以来，一直致力于统一满洲、蒙古、汉军，构建“满蒙汉一体”的大清国。如今漠南蒙古彻底归附，意味着北方草原已尽在掌握，可以全力南图中原了。这是他一生追求的宏图伟业，如今终于在他生命的最后时刻要画上了圆满的感叹号。
“好…好…”皇太极喘息着，每说一个字都仿佛用尽力气，“朕…封漠南蒙古诸部首领…皆为亲王…世袭罔替…与国同休…另赐牧场、牛羊、金银…共享富贵…”
“谢皇上隆恩！”首领们再次跪倒，声音响彻大殿。亲王爵位、世袭罔替，这是前所未有的恩典。草原上的部落首领虽然在自己的领地上拥有至高权力，但在法理上从未获得过如此高的封号。皇太极这一招，既笼络了人心，又将蒙古贵族纳入了大清的爵位体系，可谓高明。
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