崇祯十四年十一月的陕西，天空呈现出一种罕见的湛蓝，像是被水洗过的琉璃瓦，干净得能照见人心。
往年这个时候，黄土高原早已是北风如刀、万物凋零的惨淡景象。
但今年不同——秋收的喜悦还未散去，冬小麦的播种又已开始，田间地头到处都是忙碌的身影，铁犁翻开黝黑的土壤，新式铁犁在阳光下闪着冷冽的光，播种机的木轮轧过田垄，发出有节奏的“咯吱”声，这声音在农人们听来，比任何丝竹管弦都悦耳。
杨家沟的老农杨老汉蹲在自家地头，手里捏着一把油光发亮的麦种。这不是普通的麦种，是格物院农科所培育的高产粮种，穗大粒饱，耐寒抗旱，据说亩产可达两石半——比老品种整整多出一石。
官府推广时说，这是“科学选种”，杨老汉听不懂那些文绉绉的词，但他知道，去年试种的高产粮种，打下的粮食把家里的仓房都堆满了。
在杨家沟，六十八岁的老农杨老汉站在自家地头，望着那一片黄澄澄的玉米田，浑浊的老眼里泛着泪光。他活了近七十年，从万历年间记事起，就没见过这样的收成......
“爹，都按您说的，深耕八寸，底肥用了三车羊粪，还掺了格物院给的‘骨粉’。”儿子杨大壮擦着汗走过来，手里拿着个木制播种器——这也是新玩意儿，一次能播五行，又快又匀，“王技术员来看过了，说咱家这地养得好，开春保准是个好收成。”
王技术员是河套书院农科毕业的年轻人，二十多岁，被派到县里指导农事。
起初村里人都笑话他：“一个毛头小子，懂什么种地？读书人还能干的来田里的事？”
可人家不生气，在地头一蹲就是半天，测土质，看墒情，还教大家用“三三制”轮作——玉米、土豆、冬麦三年一轮，说这样不伤地力。一年下来，凡是听他话的，收成都比往年翻番。
杨老汉站起身，拍拍手上的土：“大壮啊，你说这世道，毛都没长齐的读书人，讲起种田来头头是道，真是邪了门了！咱们种了一辈子地，到头来，咋就被没种过地的人秀了一脸......这世道，咋忽然就变了呢？”
老人浑浊的眼睛望向远处。山坡上，几十架新式铁犁正在翻地，那是村里几户人家合伙买的，用蒸汽机牵引，一天能耕五十亩。
更远处，水利工地上红旗招展，数百号人正在修建一条水渠，要把洛河水引到干旱的塬上——这是县里组织的“冬修水利”，管饭还给工钱，一天二十文。
“变了...世道真变了。”杨老汉喃喃道，“以前官府只会收税，现在...教种地，修水利，发新农具，还有听说去蒙古用蜂窝煤、香皂、铁锅等换来的大牲口，还办什么‘农业互助合作社’，还帮咱们卖粮，这一条龙的服务下来，谁看着都迷糊，真是搞不懂！还有县里搞的那个什么选举，说是代表农民发什么声。啧啧，这自古以来，民不与官斗，哪有底层人说话的地方！听说隔壁村，前段时间还有陌生人私下打听，当地为官的表现咋样的，都做了哪些事之类的......大壮，你说总兵大人图啥呢？”
“图天下呗！”杨大壮压低声音，“王技术员之前喝酒时说漏嘴了，说总兵大人要在西北建一个什么什么样的新天下，让百姓都过上好日子。等陕西建好了，就推广到全天下。”
杨老汉喃喃道：“什么什么样的新天下？你个小兔崽子，说的含糊不清的！这么重要的事，你咋不好好的听！你这个德行，到底随谁呢？”
大壮心里道：当然随你！你一辈子就没活明白，你儿子起码跟着李总兵把地种明白了！长江后浪推前浪，一浪更比一浪强......
杨老汉颤巍巍地伸出手，掰下一个玉米棒子。那棒子有九寸来长，颗粒饱满，沉甸甸地压弯了秸秆。他剥开几粒放进嘴里嚼了嚼，一股清甜的汁液在口中化开。
“甜...真甜...”老人喃喃道，眼泪终于滚落，“总兵大人给的这种子...真是神仙种子啊！”
前年，官府来人推广“新作物”，说是总兵大人从河套带来的良种。起初没人信——祖祖辈辈都种麦子、谷子，谁见过这“玉米”“土豆”“番薯”？但官府不仅免费发种子，还派农技员驻村指导，承诺若收成不好，不用上税还给补贴。
杨老汉是村里第一批试种的人之一。他想着，反正家里那三亩薄田也打不了多少粮食，不如试试。没想到这一试，竟试出了从未有过的好年景。
“大壮，快！快收！”杨老汉忽然急切起来，“收完了赶紧交税！按新规矩，十税一，咱们这一亩交三斗就行！剩下的...剩下的全是咱们自己的！”
十税一！杨老汉到现在还觉得像在做梦。以前种麦子，官府收三成租，地主收三成租，剩下的四成还要扣去种子、农具损耗，到手能有两成就谢天谢地了。现在呢？地主被总兵府“清退”了，地按人头分给了佃农；官府只收十分之一，还是按实际产量收！说是为应付可能得战事，后面天下太平了，二十税一......
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