就在同一时间，西安东部的集市里正上演着一场热闹非凡的场景——布匹市场。
这里人头攒动、摩肩接踵，呈现出一派繁忙喧嚣之象；而与之形成鲜明对比的则是老式布匹市场那边冷冷清清、门可罗雀。
只听得布店里传来阵阵吆喝声：各位客官瞧一瞧看一看啦！最新款棉布到货！只需一钱一分就能买到整整一匹！而且价格比从江南运来的还要实惠！
这番话引得周围路人纷纷驻足围观，原本就拥挤不堪的人群此刻更是被挤得水泄不通。
有人满脸狐疑地问道：如此低廉的价钱，莫非其中有诈不成？该不会是拿次品滥竽充数吧？
另一人也附和道：是啊是啊，这布料是否货真价实？会不会只是将陈旧布料稍加处理后重新包装？
然而，面对众人的质疑和担忧，那位负责招揽顾客的布店伙计却显得胸有成竹。
他一边笑着向大家解释，一边拿起一块样布递给旁边的一位中年妇人，并热情地介绍说：这位大姐您摸摸看，这可是我们店刚到的新品呐！不仅质地厚重结实，纹理均匀细密，甚至比您之前在江宁购买的还要好些呢！关键是价格居然要便宜将近一半……
听到这话，那位妇人不禁瞪大了眼睛，难以置信地抚摸着手中的布料，喃喃自语道：天哪……这布料摸起来确实不错啊！又柔软又光滑，手感也好……
这时，伙计趁机继续推销道：嘿嘿，大妈，您可别小瞧了这块布！它可不是普通的织物，而是由先进的蒸汽织机织造而成的呢！这种机器效率极高，每天都可以生产十几匹布出来，正因如此，生产成本才会大幅降低，自然也就卖得格外便宜！并且我们这些布都是出自总兵府麾下的蒸汽织布工坊，品质绝对有保障，请放心选购便是！
蒸汽织布工坊...... 妇人虽然对这个名词感到有些陌生，但眼看着眼前实实在在的优惠价格以及优质产品。
她还是毫不犹豫地决定多购入一些，于是豪爽地说道：行嘞！那就再给俺来一匹！正好留着给家里孩子们赶制几件过冬棉衣穿！
此时此刻，距离他们不远的地方站着几位来自江南地区的布商。只见他们一个个神情严肃、眉头紧锁，脸上满是忧虑之色。
“王掌柜，这...这买卖还咋做？”一个年轻商人哭丧着脸，“咱们从苏州运布过来，运费就占三成，一匹成本要一钱六，卖二钱三才有利。现在西安本地布只卖一钱一分...咱们的布，谁还要？”
被称作王掌柜的老者沉默良久，叹道：“唉，不是你我不明白，而是世界变化快！这蒸汽织布工坊......是要革咱们的命啊。”
“那咱们咋办？退堂鼓打起来？打道回府？”
“不。”王掌柜眼中闪过精光，“咱们要学。这蒸汽织机，咱们也要有。我打听过了，总兵府在西安办‘格物院’，卖蒸汽机，也教手艺。咱们...留下来，学技术，回江南也开蒸汽工坊！”
“可那要不少银子...”
“银子可以借。”王掌柜道，“总兵府新开了‘秦丰银行’，专门给商人贷款，利息才一分二。咱们几家合伙，贷一笔款，买机器，雇工匠...不能等死，要跟上！”
年轻商人被说动了。是啊，不能等死。江南的纺织业，如果不变，迟早被陕西的蒸汽布冲垮。当然，人家走精品路线的除外！
西安城南，张家庄。
张老汉一家正在吃晚饭。桌上摆着金黄的玉米饼、热腾腾的土豆炖腊肉、还有一盆红薯粥。这在往年，是过年才敢想的饭菜。
“爹，您尝尝这个土豆炖腊肉。”张铁牛给父亲夹了块肉。
张老汉嚼着肉，老泪纵横：“好...好啊...有粮，再有肉...这辈子，值了。”
他是庄里的老佃农，租了地主三十亩地，种了一辈子，饿了一辈子。三个儿子，老大饿死了，老二逃荒去了，只剩下铁牛。去年老伴也饿死了，他以为自己也会死在哪个冬天。
没想到，这两年变化太快了，一切都变了。
总兵府来的人，把士绅、地主的田分了，他家分到十五亩。官府发种子、农具，教种新庄稼。如今秋收，十五亩地收了四十五石粮，交税四石五斗，还剩四十石五斗。如果换成银子，有五六十两！
六十两！张老汉一辈子没见过这么多钱。他留了二十石粮自家吃，剩下的存进“常平仓”。官府给利息，明年能多取两石。不过听有经验的人说，粮食多了就不值钱了！但如今这年岁，还得不少年粮食才能不值钱......
“铁牛啊，”张老汉放下碗，“明天你去趟县城。”
“干啥啊？这不年不节的。”
“买布，给你做身新衣裳。你也到年纪了，该说媳妇了。”张老汉说着，从怀里掏出个布包，里面是三两银子，“再买些肉，买些糖...咱们也过个好年。”
张铁牛接过银子，手在颤抖。他记得去年这时候，家里一粒米都没有，父亲拖着病体去借粮，被地主家的狗咬了腿...
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