崇祯十四年腊月十一，总兵府花厅。
晨光透过精致的雕花窗棂，在地面上投下斑驳的光影。花厅不大，但布置得颇为雅致——北墙悬挂着一幅巨大的《关中地形图》，图上用不同颜色的线条标注着河流、道路、城池、关隘，甚至还有新建的工坊、学堂位置；东墙则是《陕西新政纲要》的全文誊抄，用端楷书写，条分缕析；西墙书架上整齐摆放着新近印刷的《格物初阶》《算学精要》《农政新编》《律法辑要》等书籍，书脊上的字迹在晨光中清晰可见。
墙角处，一只火炉里燃着上好的蜂窝煤，无烟无味，只散发着融融暖意，将厅内烘得温暖如春。炉旁还放置着一个精巧的铁制水壶，壶嘴正冒着细小的白汽，发出轻微的“嘶嘶”声。
张溥、归庄、陆圻、黄淳耀、杨廷枢等十余名江南士子分坐两侧，个个正襟危坐，屏息静气。
他们已在西安盘桓数日，见过市井繁华，听过书院论道，但今日要见的，才是真正的核心——那位传闻中能“点石成金”、让凋敝的陕西焕发生机的陕西总兵李健。
花厅内极安静，只有煤炉偶尔发出的轻微噼啪声，以及众人略显紧张的呼吸声。侍立在一旁的两名年轻书吏也垂手肃立，目不斜视。空气中弥漫着淡淡的墨香。
“总兵到——”
门外传来一声高呼，声音洪亮却不刺耳。众人齐刷刷站起，整理衣冠，目光齐刷刷投向那扇雕花木门。
门帘被一只骨节分明的手掀开。令人诧异的是，走进来的这位总兵，既不像传说中身披重甲、威风凛凛的模样，也不见有成群的侍卫簇拥。
只见他身着一袭朴素的青布长衫，腰系一条素色布带，脚蹬一双半旧的家常布鞋，若不是那股子从容的气度，乍看之下倒像是个寻常的教书先生。
此人年纪不到三十，面庞轮廓分明，鼻梁挺直，嘴唇微抿，线条硬朗中透着儒雅。最引人注目的是那双眼睛——既不似武将的虎目圆睁，也不似文人的温润含情。
而是如两口幽深的古井，平静无波，深不可测。他行走时步履稳健，身姿挺拔，虽无刻意作态，却自有一股不怒自威的气势。
李健走到主位前，并未立即落座，而是先向众人拱手作揖，动作从容优雅。他环视一圈，脸上带着淡淡的微笑：“诸位先生不辞辛劳，千里迢迢从江南赶来，李某有失远迎，辛苦了。”
声音温和清朗，不带丝毫武人的粗豪，反而有几分书卷气。
张溥等人连忙躬身行礼：“参见总兵大人。”
“坐，都请坐。”李健率先在主位的太师椅上坐下，抬手示意，“不必拘礼。宁人（顾炎武）、太冲（黄宗羲）两位先生常提起诸位，说江南才俊云集，今日得见，果然名不虚传。”
话虽客套，但张溥敏锐地察觉到——这位总兵的眼神，在扫过每个人时都有片刻的停留，那目光清明锐利，仿佛能穿透表象，直抵人心。
这不是寻常武将的眼神，也不完全是文士的眼神，倒像是……像是深谙世情、洞察人心的智者。
侯方域作为引荐者，率先起身开始介绍。他先走到张溥身边：“总兵，这位便是复社领袖、江南文坛魁首张溥，字天如，号西铭。”
李健微微颔首，目光与张溥相接：“张天如先生，久仰。先生的《七录斋集》我读过，其中《五人墓碑记》一文，写魏忠贤阉党迫害忠良，慷慨悲愤，令人动容。更难得的是文末那句‘匹夫之有重于社稷也’，深得孟子‘民贵君轻’之精髓。”
张溥心中一凛。他没想到这位远在西北的总兵，竟读过自己的文章，还能准确说出篇名和文眼。更难得的是，李健不是泛泛而谈，而是真能理解文章深意。他连忙躬身：“总兵过誉了，拙作粗浅，不堪入目。”
“先生过谦了。”李健微笑，“文章贵在真情实感。能在阉党横行时写下那样的文字，足见风骨。”
侯方域继续介绍：“这位是归庄，字玄恭，昆山才子，与顾炎武先生并称‘归奇顾怪’，诗文豪放，书画双绝。”
李健看向归庄，眼中露出欣赏之色：“归玄恭先生，久闻‘归奇顾怪’之名。先生的《万古愁》曲，我读过三遍。”他顿了顿，竟轻声吟诵起来：“‘人生千里与万里，黯然销魂别而已。君不见，石麟埋没藏春草，铜雀荒凉对暮云’……写尽乱世离愁，有魏晋风骨，阮籍《咏怀》、庾信《哀江南》之遗韵。”
归庄愣住了。他那首《万古愁》是在崇祯十一年清军入塞、家乡遭劫后所作，从未刊印，只在友人圈中传抄。这位远在西北的总兵，竟能背诵其中句子！
“总兵……真读过拙作？”归庄声音有些发颤。
“读过。”李健点头，神色认真，“只是我以为，大丈夫处乱世，当有所作为，不应只沉溺愁绪。玄恭先生既有此才情，当以笔为剑，刺破这黑暗世道才是。”
这话说得平淡，却在归庄心中激起千层浪。他作《万古愁》，本是一种无奈的宣泄，从未想过“以笔为剑”。李健的话，仿佛为他打开了一扇新的门。
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