腊月二十二,经过十天的紧张筹备,《秦报》创刊号终于印刷完成。
这天清晨,西安城的百姓发现,街角巷口多了些新鲜事物。文宣司在各主要街市设置了十二个“读报点”,每个点支起一个木架,挂上一张大纸,纸上贴着崭新的《秦报》创刊号。旁边立着木牌:“总兵府《秦报》创刊,免费读报,欢迎来听”。
辰时正,十二个读报人同时开读。他们多是文宣司的吏员或书院学生,穿着统一的灰蓝棉袍,站在木架前,清了清嗓子,开始读报:
“各位乡亲父老,兄弟姐妹,今日起,总兵府开办《秦报》,将官府政令、实用知识、天下大事,告知大家。我是读报人王秀才,现在为大家读第一期《秦报》……”
起初只是零星几个好奇的人围拢过来。渐渐地,人越来越多,里三层外三层,把读报点围得水泄不通。
“头版:总兵李健新年致辞。”王秀才提高声音,字正腔圆:
“总兵说:过去的年月,陕西很不容易。有天灾,旱了又涝;有人祸,士绅抵制,有流寇;有外敌,建虏虎视。但在全陕官兵百姓共同努力下,我们挺过来了,而且现在有了进步——清丈田亩,三十万农户分到了地;兴修水利,十万亩旱田变水田;开办工坊,五万百姓有了活计;新建学堂,两万孩童上了学……这些成绩,不是我李健一个人的功劳,是大家齐心协力、流汗流血干出来的!”
人群中响起嗡嗡的议论声。
“是真的,我大舅家就分到了四亩地,在泾阳。”
“我闺女在纺织厂做工,上月领了一两八钱银子,买了棉布,给我们老两口做了新棉袄。”
“我孙子在学堂读书,不要钱,还发书本!”
王秀才继续读:“总兵还说:新年要有新气象。明年,要继续清丈田亩,让更多农户有地种;要修更多水渠,让庄稼不旱不涝;要办更多学堂,让孩子们都能读书;还要修铁路,从西安到潼关,以后到延安、到汉中、到甘肃、到宁夏……让西北一天比一天好!”
读到实用知识版时,人群更专注了。这些是最贴近他们生活的信息:
“冬季防治风寒:一要注意保暖,出门戴帽子、围围巾;二要勤开窗通风,但不要让冷风直吹;三可用姜汤驱寒——生姜三片,红糖一块,水煎热服;四若已患病发烧,可用温水擦身降温,切不可捂汗……若病情加重,可到医院就诊,医药局新到一批药材,价格公道,童叟无欺。”
“这个好!”一个老妇人连连点头,“我孙子前些天着凉发烧,就是捂汗,越捂越重。以后知道了,得擦身降温。”
旁边一个中年汉子接口:“医院我去过,陆大夫医术好,态度也好。我娘的风湿腿,扎了几次针,好多了。药钱真不贵,比从前药铺便宜三成。”
技术交流版,王秀才读了陈平改进织机的心得。几个工匠模样的人听得特别认真,有人掏出炭笔在小本子上记录,有人低声讨论:
“弹簧缓冲……这个法子妙啊!我那织机就是踩起来太重,一天下来腿都肿。”
“齿轮比例三比二……我回去也试试。”
百姓来信版最受欢迎。王秀才读了一封长安县农夫王老五的来信:
“……小民今年分到三亩地,领了新式曲辕犁。犁是好用,但耕硬地时犁头易断,已坏了两回。建议加厚犁头,或换更好的铁。另,村东水渠淤了,春耕怕缺水,望官府派人来看看……”
信后是文宣司的回复:
“王老五乡亲:你的来信已收到。关于犁头易断问题,已转工械司。工械司回复:正在试验新铁料,掺入少量铜锡,可提高韧性。新犁头预计正月可发放,请届时到里长处更换。关于水渠淤塞问题,已转水利司。水利司已派员勘察,列入今冬明春清淤工程,腊月二十五开工,预计正月十五前完工。感谢你的建议,赏钱一百文,请到县衙领取。”
读到这里,人群炸开了锅。
“官府真会听我们说话?还赏钱?”
“怎么不会?上月我邻居建议在街口装路灯,说夜里走黑路怕。前儿个真来装了,现在亮堂多了!”
“我也写过信,说坊里垃圾乱倒,夏天臭得很。没过几天,就来了大清扫,还放了几个大木桶,专门倒垃圾。”
“这么说,咱们说话,官府真听啊!”
读报持续了半个时辰。结束时,许多人意犹未尽,围着王秀才问东问西:
“王秀才,以后还来读吗?”
“肯定来。”王秀才笑道,指着木架上的报纸,“大家也可以自己买报,一份两文钱,识字的人可以回家慢慢看。不认字的,可以请认字的邻居、朋友读给你听。”
“两文钱?这么便宜?纸钱都不够吧?”
“总兵说了,报纸不是为赚钱,是为让大家知道事情。两文钱只是纸张印刷的成本价,官府不赚一分钱。”
当天,首批印刷的一千份《秦报》在两个时辰内销售一空。文宣司连夜加印一千五百份,次日清晨又被抢购一空。加印,售罄,再加印……到腊月二十五,已累计印行八千份,仍供不应求。
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