顺着这条线摸下去，当晚就揪出了一个以采买为名、暗中传递消息的小太监网络。网络不大，就五六个人，上线直指内务府一个不得势的副管事，姓孙。
孙副管事被抓时，正在自己屋里数银子。
银锭子堆在桌上，白花花一片，在烛光下晃眼。他数得专注，连门被推开都没察觉。等老鬼拎着他后领把他提起来时，他手里的银子“哗啦”掉了一地。
“饶命！饶命啊！”他瘫在地上，哭得鼻涕眼泪糊了一脸。
老鬼没废话，直接把他拖进了诏狱。
刑具还没上，孙副管事就全招了。
他说，是一个神秘人找到他，给了五百两黄金，让他帮忙传递格物院内部的消息，还让他想办法偷拓院正身上的钥匙模子。至于神秘人是谁，他没见过真容，每次见面都是在夜里，对方戴着兜帽，声音经过伪装，分不出男女。
联络全靠死信箱和飞鸽。
死信箱在城西一处废弃的土地庙香炉底下。
鸽子……
裴照听到“鸽子”两个字，立刻带人扑向孙副管事交代的鸽子放飞地点——西市一家叫“墨雅斋”的古玩店后巷。
店里早已人去楼空。
货架空了，柜台空了，连墙上的字画都摘走了。地上积着厚厚的灰，人走过时扬起一片，呛得人咳嗽。
后院的鸽笼还在。
木头做的笼子，很大，能养二三十只鸽子。但现在里面一只鸽子都没有，只剩些干涸的粪便和散落的羽毛。
裴照蹲下，仔细检查鸽笼。
在食槽的夹缝里，他发现了一小片没烧尽的信纸残角。
纸很薄，是上好的宣纸。上面只有两个字，墨迹潦草：
“已得……速……南……”
南？
裴照盯着那个“南”字，看了很久。
南方？
南疆？
还是……
他站起身，看向南方。
天色已经暗了，南边的天空一片深蓝，几颗星星刚亮起来，冷冷地闪着光。
风吹过空荡荡的后巷。
带着夜晚的寒意。
和一丝若有若无的、甜腻的焦糊味。
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