那个被涂掉的名字。
书房里安静下来。
炭火噼啪一声响，爆起几点火星。
酉时，城南一间茶铺。
老猫蹲在角落里，面前摆着一碗粗茶，没喝。
茶铺对面是一座空宅，空宅后门对着一条窄巷。窄巷尽头，是鸿胪寺主事的私宅。
他在这里蹲了两个时辰了。
天快黑了，街上人少了。卖馄饨的收了摊，卖糖葫芦的挑着担子走了。几个孩子在巷口玩了一会儿，被大人喊回去吃饭。
老猫盯着那座私宅的后门。
门关着，没动静。
他又等了半个时辰，天彻底黑了。
月亮还没升起来，巷子里黑漆漆一片。
忽然，后门开了。
一个人影闪出来，往巷子深处走。
老猫眯眼。
那人走得不快，但步子很轻，落地没声音。穿灰衣，身形瘦削，看背影三十来岁。
他起身，悄悄跟上去。
灰衣人走到巷子尽头，拐进另一条巷子。老猫跟上去，刚拐过弯，发现人不见了。
他站在巷子里，前后看了看。
两边是高墙，没有门。前面是死胡同。
人哪去了？
他抬头。
墙上蹲着一个人，正低头看他。
月光从云层后透出来，照在那人脸上——灰布蒙面，只露一双眼睛。
老猫没动。
那人也没动。
两人对视了三息。
然后那人一纵身，消失在墙后。
老猫追上去，翻过墙，是另一条巷子。空荡荡的，一个人影也没有。
他站在原地，喘了口气。
然后他从怀里掏出一个小本子，借着月光记了一行字：
“正月廿四，戌时，灰衣人现身，跟丢。”
亥时，刘焕府上。
书房灯还亮着。
刘焕坐在案后，面前摊着一封信。
信很短，只有一行字：“灰衣人暴露，已撤。”
他把信凑到灯上，看着它烧成灰烬。
然后他起身，走到窗前，推开一条缝。
外面月色正好，照在院子里那棵槐树上，把影子拉得很长。
他站了一会儿，关窗，吹灯。
正月二十五，辰时。
镇国王府。
陈骤刚用完早膳，栓子进来禀报：“王爷，老猫来了。”
老猫进门时带着一股寒气，靴子上沾着露水，显然是赶了一夜的路。
“王爷，”他抱拳，“昨晚跟丢的那个人，属下查到了点线索。”
“说。”
“那人走屋顶的功夫，是影卫的路子。”老猫道，“但属下追丢之后，在他消失的那条巷子里找到一样东西。”
他从怀里掏出一个小布包，双手递上。
陈骤打开。
里面是一块木牌，巴掌大，刻着一个字：甲。
甲字令牌。
陈骤把木牌翻过来，背面也有字：十七。
甲十七。
他抬头看老猫。
“在巷子角落里捡的。”老猫道，“那人翻墙时掉的。”
陈骤把木牌握在手里，冰凉，硌手。
甲十七。
甲字名录上，没有这个名字。
甲字名录只有二十三个名字，最后一个被涂掉了。可这块令牌上的编号是十七，说明甲字至少有十七个人。
方烈给的那张名单，不全。
真正的影卫首领，不止二十三个。
那二十三个，是先帝设的局。真正的影卫，藏在暗处。
“老猫，”他道，“这事还有谁知道？”
“就属下一个人。”老猫道，“捡到之后直接来见王爷，没经第二人手。”
陈骤点头。
他把木牌收进怀里。
“继续盯着刘焕、王哲、鸿胪寺那个主事。”他道，“但别跟太紧。甲十七这种人，跟近了会察觉。”
老猫抱拳：“是。”
午时，北疆阴山。
韩迁站在总督府院子里，看着那棵老榆树。
树上的雪化了大半，露出干枯的枝丫。再过一个月，就该发芽了。
身后传来脚步声。
李顺从外面进来，抱拳：“总督，格勒河那边有消息。”
韩迁转身。
“方烈那边，这两天又少了二十几个人。”
“跑了？”
“不是跑。”李顺道，“是出来投奔的。咱们在五里外设了个收容点，每天都有三五个从营里溜出来，说不想等死。”
韩迁沉默了一会儿。
“方烈知道吗？”
“知道。”李顺道，“他不拦，也不追。走的人，他每人给三天的干粮。”
韩迁抬头看着那棵榆树。
“他是在放人走。”他道，“剩下的人，是他想留的。”
李顺没说话。
韩迁站了一会儿，忽然道：“那个留下的老兵，叫什么？”
“姓周，都叫他周大胡子。”李顺道，“四十三了，腿上有冻伤。”
“给他送点冻疮药去。”韩迁道，“就说阴山总督府送的。”
李顺一愣：“总督，这……”
“送。”韩迁道，“他不是方烈的兵了？他是不肯走的兵，也是兵。”
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