穿越第46年六月初，盛京藏书楼。
杨保禄把六张关税清单平铺在桌面上，摆成一排。清单是吉拉尔迪三天前从米兰紧急派人送来的，每张对应阿尔卑斯山沿线的一道关卡，纸面用的是米兰常见的粗纹羊皮纸，墨迹被汗水洇湿过几处，边缘还沾着山道上的红泥。送信的人是个二十来岁的伦巴第小伙，骑死了两匹骡子，到盛京城门时嘴唇裂着血口，从鞍袋里掏出这些纸后就在门房瘫倒了。
六张清单里，三张是旧关，关税额度与往年持平；另外三张打着深红色的蜡封，封上压着洛泰尔皇帝新铸的双头鹰印——这是四月底刚颁布的敕令，在圣哥达、大小伯尔尼尼和普勒肯三座山口各增一道关卡，对“所有自北方向南输入之纺织品、金属器具及硝石硫磺等军需物资“加征两成专项税，美其名曰“帝国南路建设捐“。
杨保禄用指尖敲着那三张新清单。从盛京运一船细布到米兰，原本要过四道关卡，总税负大约是货值的百分之十五。现在加了这三道新关和两成专项税，同样的货，税负直接跳到接近百分之二十五。百分之二十五意味着盛京细布在米兰市场上的售价必须提高两成才能保本，而提高两成后，吉拉尔迪在米兰的售价将逼近本地仿制品的价格上限，竞争优势被削掉一大半。
“不止是细布。“卡洛曼站在桌边，手指点在其中一行字上，“金属器具——铁犁头、铁锅、铁钉全算在内。硝石硫磺——我们往南运的漂白粉和钾碱原料也要被抽一道。洛泰尔这是把阿尔卑斯山当成了他家的钱箱，只要是过山的货，他都要刮一层。“
杨定军从工坊区赶来，围裙上沾着淬火油的痕迹。他拿起一张清单对着窗口的天光看了看，然后翻到背面——那里用铅笔写着吉拉尔迪的附言，字迹潦草，显然是匆忙间添上去的：“布鲁诺与斯特凡两道旧关的税吏已被更换，新人查得极严，教廷文书在北方三关尚能通行，新设三关认不认还需试探。“
“吉拉尔迪在米兰能扛多久？“杨保禄问。
卡洛曼走回椅子边坐下。他今年四十有五，头发几乎全白了，但腰板还像军人一样笔直。他在盛京住了七年，早已不是当初那个来自图卢兹的流亡贵族次子，而是盛京对外交涉时最依赖的脑子。“吉拉尔迪是个老狐狸，他在伦巴第经营了三十年，跟米兰的税吏都有交情。但交情归交情，敕令是皇帝下的，税吏不敢明着违抗。他最多能帮我们把货物在米兰本地的入城税上压一压，抵消一部分山道上的新增成本，但要想完全绕过这百分之十的涨幅，靠他的老关系办不到。“
“如果直接把货价涨两成呢？“杨定山靠在门框上，双臂交叉在胸前。他刚从北岸巡查回来，皮靴上还带着泥。
“涨两成，吉拉尔迪那边的订单量会掉三成。“杨保禄摇头，“伦巴第不是只有我们一家卖细布，威尼斯那边有希腊人织的亚麻，虽然糙些，但便宜。米兰的贵妇们要是觉得盛京布太贵，转身就能找到替代品。铁犁头也一样，施瓦本和法兰克尼亚的本地铁匠一直在仿造，虽然质量差，可农夫们买不起我们的货时，凑合着也能用。“
屋子里静了一会儿。窗外传来水力工坊铁齿轮的嗡嗡声，间或夹杂着铁匠坊的锤击。杨保禄走到墙边那张羊皮地图前，地图上用墨线标出了从盛京到米兰的整条路线：阿勒河入莱茵，莱茵往南到巴塞尔，然后弃舟登岸走罗马古道翻圣哥达山口，下山后进入提契诺河谷，再到米兰。四道旧关卡用墨点标着，新设的三道关卡是卡洛曼今早用炭笔临时补上去的，像七个黑点连成一条锁链，横亘在阿尔卑斯山的咽喉处。
“有没有不经过阿尔卑斯山的路？“杨定军突然问。
卡洛曼摇头。“往西走，从勃艮第翻侏罗山到罗纳河谷，再顺流下到马赛，然后从海路绕到意大利——那是另一条路，但比翻山远了至少两倍，而且罗纳河上游现在控制在洛泰尔的弟弟日耳曼人路易手里，局势比阿尔卑斯山还乱。往东走，从多瑙河方向绕，要穿过巴伐利亚和奥地利边境，那更是日耳曼人路易的地盘。“
“所以路只有这一条。“杨保禄的手指在圣哥达山口的位置敲了敲，“要么翻山，要么哪儿也去不了。“
“路只有一条，但走法可以变。“卡洛曼站起身，走到地图前，手指点在米兰的位置，“吉拉尔迪的附言里提到了教廷文书。保罗现在是教廷圣库长，掌管教皇的财政和物资调配。根据查理曼时期确立的旧制，教廷在帝国境内享有免税通行权，凡标注为教廷公务物资的货物，在任何关卡都不得征税。这个特权在阿尔卑斯山两侧一直有效，洛泰尔就算再跋扈，也不敢轻易废除——除非他想公开跟教皇撕破脸。“
杨定军的眼睛亮了。“你的意思是，让我们的货以教廷的名义过山？“
“不全是我们的货。“卡洛曼的手指沿着地图往北方滑动，“保罗上个月来信说，教廷的司铎们很欣赏盛京的细布，认为质地适合改制祭袍内衬。如果保罗以教廷圣库长的名义正式发函，将盛京供应教廷的硫磺和羊毛列入圣库免税运输名录，那么这些货物在阿尔卑斯山的七道关卡上都可以合法免税通过。到了米兰，货物进入盛京的科莫湖货栈，再从货栈分销——当然，名义上是教廷的货，实际上怎么分，那就是我们和保罗之间的事了。“
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