离开了荒芜的“寂灭石林”，越往东行，周围的温度迅速上升。
脚下的大地逐渐从灰褐色转为暗红，龟裂的缝隙中隐隐有红光透出，散发出灼热的气息。稀疏扭曲的耐热植物取代了石林，偶尔能看到流淌着缓慢岩浆的沟壑，空气中硫磺的味道越来越浓。
这里已是“熔岩山脉”的外围区域。
林星河收敛了所有可能引人注目的气息，将外显修为牢牢压制在金丹圆满，周身模拟出的《焚天诀》火系灵力波动也控制在恰到好处的程度，既显示出一定的火系造诣，又不会过于精纯惹眼。他换上了一套从赤炎老怪储物戒中找到的、制式相对普通些的暗红色法袍，腰间悬着那枚稍作处理、看起来像是被“师尊”临时赐予的“炎”字令牌，背后背着那柄初步祭炼、灵光内敛的赤红灵剑胚胎。怀中皮囊内，幼崽也乖巧地收敛了自身气息，只露出个小脑袋，好奇地打量着这片炽热的新环境。
他的面容也利用一种得自灰鹤储物戒的、名为“千幻面”的高阶易容法器做了调整，变得略显粗犷，眉宇间带着一丝刻意模仿的、属于赤炎塔修士常见的倨傲与狠厉，眼神却保持着底层散修特有的谨慎与警惕。整个人的气质，完全符合一个侥幸得到赤炎塔某位长老部分传承、急于攀附大树、又对陌生环境心怀忐忑的“记名弟子”形象。
量子神识被他压缩在身周百丈范围内，如同最精密的雷达，无声无息地感应着前方路径和周围环境。他选择的是一条相对偏僻、但根据地图显示能够通往赤炎塔外围哨卡的小径。
沿途，开始零星出现其他修士的身影。大多身着带有火焰纹饰的服饰，修为从筑基到金丹不等，行色匆匆，或单独或结伴，朝着山脉深处赶去。他们看到林星河时，目光大多会在他腰间的“炎”字令牌和背后的赤红灵剑上停留一瞬，感应到他身上那“正宗”的赤炎塔功法气息后，眼中或多或少会闪过一丝敬畏或羡慕，随后便移开目光，继续赶路。
赤炎塔作为此地霸主，其弟子门人在熔岩山脉区域享有特权，等闲散修不敢轻易招惹。
林星河乐得如此，保持着符合身份的、略带矜持的冷漠，不疾不徐地沿着小径前行。
越靠近山脉核心，修士越发密集，甚至开始出现一些简陋的坊市和临时聚集点，依托着地火脉络建立，交易的多是火属性材料、矿石、丹药。空气中弥漫着熔岩地域特有的燥热。
约莫前行了两日，前方出现了一座巍峨的赤红色关卡，依山而建，将通往山脉更深处的峡谷入口牢牢封锁。关卡之上，“赤炎”两个巨大的火焰文字熊熊燃烧，散发出灼热的威压。关隘前，已有不少修士排队等候，接受身着赤红甲胄的守卫盘查。
这里便是赤炎塔的外围第一道哨卡——“赤炎关”。
轮到林星河时，一名面色冷峻、修为在金丹后期的守卫头目拦住了他。
“令牌。”头目声音低沉，目光扫过林星河。
林星河不慌不忙，取下腰间的“炎”字令牌，双手递上，同时刻意将模拟的《焚天诀》灵力波动稍微外放了一丝。
守卫头目接过令牌，仔细查验。令牌材质特殊，炼制手法确实是赤炎塔独有，内部神识印记虽然微弱且有些异样，但大体符合“临时赐予”或“传承信物”的特征。他又感应了一下林星河身上的功法气息，眉头微蹙：“此令牌……似乎是护法长老一级的信物？你是何人？与哪位长老有关？”
林星河早有准备，脸上露出恰到好处的悲痛与崇敬，压低声音道：“回禀大人，晚辈林岩，乃是……乃是赤炎长老在外收的记名弟子。”他顿了顿，声音更显低沉，“月前，晚辈于荒原深处偶遇师尊，那时师尊已身负重伤，命悬一线……师尊临终前，将此令牌与部分传承赐予晚辈，嘱托晚辈务必将其佩剑带回塔中，并……并禀明其陨落之事。”说着，他眼中适时地泛起一丝红晕。
“赤炎长老？！”守卫头目瞳孔一缩，周围几名守卫也顿时竖起了耳朵。赤炎老怪身为护法长老，在塔内地位不低，其陨落可是大事！他们自然知晓塔内高层魂灯之事，赤炎长老的魂灯确已熄灭，但具体陨落原因和地点尚未查明。
头目神色更加严肃，仔细打量林星河，又看了看那柄虽然灵光内敛但材质非凡的赤红灵剑，沉声道：“你所言属实？有何凭证？”
林星河连忙道：“晚辈不敢欺瞒。师尊除赐下令牌、佩剑外，还传下部分《焚天诀》基础心法，说着，指尖再次凝聚出一小簇带有《焚天诀》特征的暗红火焰，并告知其陨落之地在‘罡风雷谷’附近，乃是为争夺一口‘混沌泉眼’，与一头守护异兽金翼雷鹏两败俱伤……”他将事先编造好的、半真半假的故事娓娓道来，细节详实，情绪到位。
守卫头目听着，与旁边一名看似副手的守卫交换了一下眼神。林星河的说辞与塔内已知的部分信息差不多，功法气息、令牌、佩剑也都做不得假，尤其是那柄灵剑，隐隐散发的炼器手法确实是赤炎塔高层特有的。
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