地窖。这个词让指挥部里的温度骤降。他们仿佛能“听”见那想象中地窖里的寂静，那不是安宁，而是死亡降临前凝固的、令人窒息的沉默；能“闻”见地窖里可能弥漫的化学毒剂甜腥味、血液的铜锈味、还有绝望的恐惧气息；能“看见”黑暗中无数双惊恐无助的眼睛。
“必须立刻上报！”陈其业终于找回了自己的声音，却带着不易察觉的颤抖，“这是绝密军情！必须调动最精锐的力量，摧毁这个魔窟！不能让‘樱花’……”
“怎么摧毁？”张诚猛地打断他，抬起头，眼中布满了血丝，像一头被困的伤兽，“强攻？赵小栓用命换来的情报是什么？‘不能强攻！一炸全城！’你耳朵聋了，还是心被官帽子糊住了？”他挥舞着那张染血的草图，图纸在空气中发出哗啦的悲鸣，“你看看这标注！看看这地形！仓库临湖而建，结构老旧，如果里面真塞满了那种鬼东西，还有自毁装置，一次强攻引发的爆炸和泄漏，东湖的水会变成毒汤，顺着水道能飘遍半个武汉！那时死的，就不仅仅是仓库里的百姓和我们的战士，而是成千上万的无辜市民！这比丢十个武汉还可怕！”
“那你说怎么办？坐视不管？任由鬼子继续他们的禽兽试验？”陈其业的脸涨红了，他感到自己的权威和预案在这残酷的现实面前寸寸碎裂，“委员长命令伺机反击，这就是战机！拔掉这颗毒牙，对全国军民都是莫大鼓舞！”
“战机？”李明直起身，他年轻的脸上此刻没有泪痕，只有一种近乎冷酷的清醒。毛泽东那透过电波传来的、带着烟火气与磅礴生命力的声音，仿佛还在他耳边回荡，与眼前染血的图纸、赵小栓圆睁的双眼、以及那冰冷的“樱花”代号，交织成一幅无比清晰又无比残酷的图景。“陈处长，毛先生说的相持阶段，是‘长大’的机会。怎么长大？不是靠蛮干，是靠这里！”他用力点了点自己的太阳穴，“是靠发动群众，是靠游击袭扰，是靠把敌人的优势拖成劣势！这份情报，”他指向图纸，“是我们的同志用命换来的‘眼睛’，让我们看到了鬼子的心脏里最肮脏、最脆弱也最危险的一处脓疮。强攻是下下策，是逼着鬼子狗急跳墙，拉着全城百姓陪葬！”
他深吸一口气，空气中混杂的烟草、血腥、霉味和那隐约的化学甜味，刺激着他的鼻腔，也让他的思维异常敏锐。“赵小栓提到了‘通风’。这张图也标出了一条可能的潜入路径。鬼子用仓库做试验，必然要通风散热，排放毒气也需要通道。这就是缝隙！是我们这种还没长大、但必须学着长大的力量，可以钻进去的缝隙！”
“你的意思是……小股精锐，秘密潜入？”张诚浑浊的眼睛里，陡然迸发出一丝精光，但随即又被浓重的忧虑覆盖，“太难了。你看看这外围警戒，简直是铁桶。就算进去了，地窖情况不明，敌人数量、武器配置、‘樱花’的具体形态和引爆机制……全是未知。这跟送死有什么区别？”
“区别在于，”李明的语气斩钉截铁，“强攻是必死无疑，还可能拉上全城。潜入是九死一生，但有一线生机摧毁它，至少摸清它，为后续行动争取时间！相持阶段，我们耗不起一场玉石俱焚的爆炸，但我们拼得起一次刀刃上的舞蹈！”他想起弟弟家书里那句话，“守了三天阵地，最后只剩五个人，但鬼子没敢过来。”有时候，存在本身就是一种胜利，一种消耗，一种长大。
陈其业来回踱步，马刺敲击地面的声音杂乱而焦躁。他内心在激烈交战。上峰的压力、所谓的“国际观瞻”、速胜的幻想，与眼前这血淋淋的情报、可能引发的滔天大祸、以及这两个“以下犯上”者提出的、听起来如同天方夜谭却又是唯一理智选择的方案，在他脑中激烈厮杀。他停下脚步，看着张诚：“你需要多少人？”
“不要多。”张诚的声音恢复了那种战场老兵特有的、带着铁锈味的冷静，“要精。五个，最多六个。必须熟悉水性，东湖是屏障也是退路。要懂爆破，更要不怕死，脑子还得活。”
“我去。”李明上前一步，没有丝毫犹豫。
张诚深深看了他一眼，那目光复杂，有审视，有担忧，也有一丝不易察觉的赞许。“你是个参谋，没真正摸过几次枪。”
“我识字，能看图，记性好。”李明迎着他的目光，毫不退缩，“赵小栓用命换来的图，我最先看过，每一道线都印在我脑子里。而且，”他顿了顿，声音低了些，却更坚定，“我弟弟在前线守着阵地，我在后方，不能只看着地图和电报。毛先生说，相持阶段是全民的战争。我，也是民。”
陈其业终于下定了决心，或者说，是被逼到了别无选择的墙角。“好。张诚，由你负责挑选人员，制定计划。李明，你作为情报联络和地图分析员加入。行动绝对保密，直接对我……不，直接向戴局长的人汇报。我会尽量协调外围接应和干扰。”他顿了顿，补充道，语气带着一丝罕见的沉重，“如果……如果事不可为，保全自己，带回更确切的情报，也是大功一件。”
“没有如果。”张诚将染血的图纸小心卷起，重新用油布包好，塞进贴身的衣袋。那油布紧贴着他胸膛，仿佛赵小栓未凉的热血，又仿佛一颗即将被带入深渊的、沉重的心脏。“要么把‘樱花’掐死在花苞里，要么，就跟它一起烂在那地窖里。”
接下来的十几个时辰，指挥部角落的这张桌子成了风暴眼。煤油灯换了几次灯芯，光线明明灭灭，映照着几张疲惫而专注的脸。张诚凭记忆和残存的关系，从伤兵营、从后勤队、甚至从刚刚撤下来的溃兵中，秘密甄别出四个人：绰号“水鬼”的老兵孙长河，能在水下闭气三分钟，淞沪时炸过鬼子炮艇；沉默寡言的工兵王石头，摆弄炸药像摆弄玩具，台儿庄埋的地雷让鬼子一个中队吃了大亏；机灵得像只山猫的侦察兵顺子，耳朵灵，眼神毒，徐州突围时靠着他听声辨位躲过好几次围剿；还有一脸凶相的机枪手大个刘，左脸被弹片犁过，笑起来比哭还难看，但火力压制时稳如磐石。
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