雨停了，风也稳了下来。海面不再翻滚如沸，只剩下层层叠叠的灰白浪头，缓慢地推着船身轻轻摇晃。宫本雪斋站在旗舰左舷，右手握着一支拆下来的船桨，木杆湿漉漉的，沾着雨水和海盐结晶。他没换衣服，湿透的直垂贴在身上，左肩旧伤被冷风一吹，隐隐发麻，但他没动。
前方就是西侧浅湾入口。陆地轮廓已经清晰可见，一道低矮的沙脊横在水面，像是被人用刀从海上切出的一道口子。水色由深蓝转为浑黄，说明海底地形开始变化。这地方不能贸然驶入。上一章那张假图还揣在他怀里，墨迹虽已模糊，但教训刻在脑子里——差一尺，船就可能搁浅，甚至撞上暗礁。
“老哥，”他转向身旁的渔民向导，“你说这口子能过？”
渔民五十上下，脸晒得黝黑，耳朵缺了一小块，说是早年被鲨鱼咬的。他蹲在甲板边，手里捏着一小段绳头，正一下下搓着。听见问话，抬头看了看前方，又眯眼看了眼天光。乌云裂开几道缝，阳光斜照下来，打在水面上泛起细碎的光斑。
“能过，但得看时辰。”他说，“退潮时水浅，沙脊露半截，船底容易刮。涨潮前三刻最稳妥，水流缓，水深够。”
雪斋点点头，把船桨递过去：“你来测一下。”
渔民接过桨，却摇头：“您亲自下更好。我只认路，不认流。”
雪斋没推辞。他知道，有些事必须自己动手。假图的事之后，他不再轻易信任何人的话，哪怕是看起来最老实的本地人。
他走到船尾，选了个离舷三步的位置，将船桨竖直插入海中。桨叶触到底部时发出一声闷响，不算硬，是软泥底。他慢慢往上提，手顺着桨杆一寸寸摸上去。刚出水的部分冰凉刺骨，往下一段稍暖，再往下，竟有微微热意。
他皱眉，又试了一次。这次更慢。表层水冷，是因为夜里降雨和风暴搅动；中层偏暖，可能是日照残留；但底层水温反常升高，就不寻常了。
“老哥，”他回头，“这底下，是不是有两条水流？”
渔民没立刻答，而是爬到船边，伸手探进水里。他试了几个方向，忽然“嗯”了一声。
“东边来的暖流，撞上了北边下来的冷流。”他说，“这儿是交界点，水层叠着走，上面冷下面热，咱们现在就像踩在两股蛇背上。”
雪斋盯着桨杆上的水痕。确实，从下往上，水渍颜色有细微差别，深褐与浅黄交界处，还带着一丝浑浊的绿。这不是单纯的泥沙搅动，是不同水质交汇的痕迹。
“这种地方，船行会偏？”他问。
“会。”渔民点头，“要是舵手不知道，船自己就歪了。轻则绕远，重则撞礁。”
雪斋把桨抽出来，甩了甩水，插回甲板固定槽。他转身对身后一直沉默的朝鲜向导说：“你也看看。”
那人身形瘦高，穿一件褪色的褐色水手服，袖口磨得发白。他从进舱到现在没说过几句话，只在指路时报方位。此刻闻言，上前两步，蹲下身，伸手入水。
动作很自然，但雪斋注意到，他右手食指第二关节有一道旧疤，像是被利器削过。这伤不像是渔民该有的。
朝鲜向导把手抽出，甩了甩，低声说：“水流紊乱，不宜久留。”
声音平稳，语调无异。可就在他说完的瞬间，忽然起身，一把抓住桨杆，猛力抽出，转身就朝雪斋刺来。
动作快得惊人。桨尖直取咽喉，带起一道水线。
雪斋没动。
不是不怕，是他看清了对方出手前肩膀微沉，右腿后撤半寸——这是发力前兆。他早有防备。从那人一路上少言寡语、眼神总往远处敌舰残影瞟的时候，他就觉得不对。一个航海顾问，不该对敌情这么上心。
但真正让他起疑的，是刚才测水时，对方的手没抖，也没因冷水缩回——太稳了，稳得不像常年在海边讨生活的人。
桨尖距喉头只剩半尺，突然横里伸出一只手，猛地扣住桨杆中部，硬生生止住去势。
是渔民向导。
他不知何时已扑到近前，左手夹住桨，右手闪电般探出，五指如钩，一把掐住朝鲜向导的脖子，同时脚下一绊，借力一拧。
咔。
一声脆响，在安静的甲板上格外清晰。
朝鲜向导双眼暴突，嘴张了张，没发出声，整个人软下去。
渔民松手，任其倒地。他喘了口气，低头看了一眼尸体，又抬头看雪斋：“大人，他袖子里有东西。”
雪斋蹲下，伸手探入对方左袖内侧。指尖触到一块硬物，取出一看，是一枚铜牌，巴掌大小，正面刻着三日月纹，背面阴刻“南部”二字。
他盯着那牌子看了两息，然后站起身，递给渔民：“扔海里。”
渔民接过，走到舷边，手指一松。铜牌划出一道弧线，落入水中，连个泡都没翻，沉了下去。
甲板上一时没人说话。远处海面依旧平静，只有浪头轻轻拍打船身。几名水手从舱口探头，看见地上尸体，又迅速缩回去。没人敢上来问。
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