东宫澄心斋内，地龙烧得极暖，驱散了窗外漫天的寒意。太子陆锦川端坐于紫檀木书案后，案头堆着几份刚刚送来的奏章。他手中正拿着苏轻媛起草的《北境极寒之地防病救治要略》，逐字逐句细读，眉头时而紧蹙，时而舒展。
烛火将他的侧影投在身后的屏风上，那是一幅雪中青松图，松枝覆雪却挺立不屈，颇有风骨。陆锦川的面容在烛光下半明半暗，年轻的眉宇间已有了储君的沉稳与凝重。他穿着家常的玄色暗纹锦袍，未戴冠，只用一支青玉簪绾发，显出几分难得的随意。
侍立一旁的陈景云屏息垂首，心中惴惴。他奉师命前来，已在此等候了半个时辰。太子殿下看完密函抄件后沉默良久，只让他将《要略》留下，便再无他话。此刻殿内只闻炭火轻微的噼啪声，和太子翻动纸页的沙沙声。
终于，陆锦川合上最后一页，抬起眼。他的目光落在陈景云身上，声音平和却带着不容置疑的威严：“苏医正这份《要略》，思虑周全，切中时弊，甚好。北境之事，孤已有所耳闻，兵部前日亦有急报。只是未料情况如此严峻。”
他顿了顿，指尖在案上轻叩：“药材征集调运，孤即刻行文户部与太医院，以军需名义优先办理。京畿药行、善堂绣坊等，亦会着顺天府协同太医署办理。三日内，第一批物资当可启程。”
陈景云心中一松，躬身道：“殿下圣明。师父说，若能得朝廷命令，此事必能事半功倍。”
陆锦川微微颔首，话锋却一转：“苏医正在《要略》末提到，可遣太医署精干人员亲赴北境。此议……她可有人选？”
陈景云心头一跳，斟酌着答道：“师父未曾明言。但署中诸位太医大人，各有专精。周大人年高德劭，署务繁重；王左院判擅内科，李左院判精外科；至于师父她……”他迟疑了一下，“师父对边地医药多有研习，且曾主持女医馆事宜，于统筹调度、应对突发或有心得。只是……师父身为女子，远赴边关，恐多不便，且太医署右院判之职，亦难长久离京。”
他说得委婉，陆锦川却听明白了。他目光望向窗外纷飞的大雪，沉默片刻，方道：“苏医正之心，孤知之。然此事非同小可。北境苦寒，路途遥远，且边关重地，女医前往，确有许多顾虑。此事……容后再议。”
他看向陈景云：“你先回去，转告苏医正，她所请之事，孤已应允，药材调运不日即行。让她不必过于忧心，保重自身。太医署内，一切照常，北境所需方剂药物，按今日所议加紧制备。”
“是，谢殿下。”陈景云行礼告退。
走出澄心斋，寒风卷着雪片扑面而来，陈景云却觉得背后出了一层薄汗。方才太子殿下虽未明言，但那句“容后再议”，恐怕意味着师父亲赴北境的提议，希望渺茫。他了解师父，若知边地军民疾苦如此，必不能安坐京中。可这宫规礼法、世俗之见，又如同一道道无形的墙。
回到太医署时，已是戌时三刻。清正轩内灯火通明，苏轻媛仍在伏案工作。她面前摊开着数本医书和手札，正在比对不同方剂的配伍与剂量。见陈景云回来，她放下笔，抬眼望去。
陈景云将面见太子的经过细细禀报，末了，小心道：“殿下对《要略》评价甚高，药材调运之事也已安排。只是……关于遣人亲赴北境一事，殿下只说‘容后再议’。”
苏轻媛听完，沉默良久。轩内只闻炭火声与窗外风雪声。她走到窗前，看着外面被雪光照亮的庭院。那几盆菊花在雪中静立，花瓣上积了厚厚的雪，却依旧保持着挺立的姿态。
“我知道了。”她最终只说了这么一句，声音平静无波。
然而陈景云却看见，师父搭在窗棂上的手指，微微收紧，指节泛白。
“师父，”他忍不住道，“北境之事，朝廷既已重视，又有殿下亲自督办，必能妥善解决。您……不必过于劳神。”
苏轻媛转过身，脸上已恢复了一贯的沉静：“我没事。景云，你也累了，去歇着吧。明日还有诸多事务。”
陈景云欲言又止，终究还是退下了。
轩内只剩下苏轻媛一人。她重新坐回案前，却无法再集中精神。太子的反应在她意料之中，却又让她心中泛起难以言喻的怅然与……一丝不甘。
女子之身，便只能困守于这重重宫阙之内吗？她的医术，她的见识，她对边地民情的了解，难道就因为这一身份，便只能隔靴搔痒，纸上谈兵？
她想起那封密函上潦草而力透纸背的字迹，想起“药石匮乏”、“十万火急”那八个字，想起末尾那句“心犹未冷”。她能想象边地军民在暴风雪中的挣扎，能想象医者面对伤员却无药可用的焦灼，也能想象那个写信之人肩头的重压与眼中的期望。
她并非不知边关艰苦，亦非不晓规矩森严。可她更知道，有些事，亲眼所见、亲身所历，与纸上谈兵，终究不同。有些救治的细节，有些当地可用的土法药材，有些适应极寒气候的护理要诀，若非亲临其境，很难考虑周全，传达透彻。
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