正月初九，长安城落了今年里最大的一场雪。
雪从子夜时分开始飘落，起初是细碎的、试探性的雪粒，后半夜渐渐转为鹅毛般绵密的雪片，铺天盖地，无声无息。
待到卯时天色微明，整座皇城已深深埋入一片素白之中。太和殿的金顶覆了三寸厚的雪，飞檐翘角挂满冰凌，在晨光下折射出幽蓝的寒芒。
御道上的积雪没过脚踝，宫人们正挥着扫帚与木铲，在凛冽的晨风中清理出一条条蜿蜒的、湿漉漉的通道。
苏府的仆人们也比往日更早起身。老仆苏福裹着半旧的羊皮袄，踩着木屐，在回廊与院落间来回奔走，催促着小厮们扫雪、添炭、烧热水。
厨房里，灶膛的火烧得正旺，蒸笼里腾起白茫茫的水汽，混着枣泥糕的甜糯香气，丝丝缕缕飘散在清寒的空气中。
今日是苏老夫人三年的礼除之日。
苏慕天未亮便已起身。他在书房中独坐良久，对着父亲苏阁老的画像，上了三炷香。青烟袅袅，在冬日稀薄的晨光中缓缓升腾，模糊了画像上那清癯慈和的面容。
他跪在蒲团上，沉默良久，没有说太多话。父亲生前最不喜冗辞，凡事但求心意至诚，形式倒是其次。
他只是轻声道：“父亲，轻媛在边地，一切都好。她做的事，是您会赞许的事。”
香炉中的檀香渐渐燃尽，灰白色的余烬保持着最后的形态，轻轻一触便散落无痕。
辰时正，苏慕与夫人乘马车出府，往城外苏家祖茔去。
长安城的主干道上，积雪已被清扫至两侧，堆成灰白的小丘。车轮碾过湿漉漉的青石板，发出沉闷的声响。
沿街店铺陆续开门，伙计们正用长竿挑下门板，哈着白气，将炭盆搬到门口。
卖早点的摊贩已在巷口支起棚子，热腾腾的豆浆、刚出锅的炸糕、蒸得暄软的馒头，香气混着煤烟与寒冽的空气，是长安冬日清晨特有的、市井而温暖的气息。
苏慕掀开车帘一角，望着窗外缓慢掠过的街景。
他想起父亲在世时，每年除夕，必会亲手写春联。父亲的书法承自前朝名家，端方中有逸气，沉稳中见风骨。
他写“天增岁月人增寿”，也写“向阳门第春常在”。儿时的他不懂，为何父亲这样位极人臣的阁老，却偏爱这些俗语旧联。
父亲只笑着说：“对联不在雅俗，在心意。人间烟火处，便是生机所在。”
后来他才明白，父亲一生历经宦海沉浮，见过太多繁华与倾覆，最终沉淀下来的，不过是这样朴素的心境——珍惜寻常日子，守护寻常人家。
轻媛或许也继承了这份心境。她选择的，不是祖父与父亲走过的科举入仕之路，不是世家贵女循例的安稳闲逸，而是一条更沉默、更寂寞、却同样贴近“人间烟火”的路。
马车驶出城门，官道上的积雪未及清理，车行渐缓。苏夫人拢着手炉，轻声道：“轻媛信中说，开春后要进山采药，还要带着那些学员一起。山里有狼，她一个女孩子……”
苏慕道：“她不是一个人。靖北侯会派人护卫，赵将军也说了，会派最精干的边军跟随。”
苏夫人轻轻叹了口气：“我知道。只是做娘的，总免不了担心。”她顿了顿，“她从小就这样，认准了的事，九头牛也拉不回。当年说要学医，在佛堂跪了一日一夜，膝盖都跪青了。你心疼，偷偷让我去劝，我去了，她拉着我的手说，‘娘，女儿不怕苦，就怕这辈子浑浑噩噩，不知为何而活。’”
苏慕沉默。他当然记得。那一年轻媛十五岁。
“如今她知道了。”苏慕轻声道，“她知道自己为何而活。这是她的福气。”
苏夫人没有回答，只是将手炉拢得更紧了些。车窗外，雪野茫茫，远处苏家祖茔的青松在风雪中挺立，覆着素白，愈发苍翠。
正月十二，皇帝在乾清宫召见了太子与几位重臣。
入夜时分，宫城各处已掌灯。乾清宫东暖阁内，地龙烧得温暖如春，几盏宫灯将室内映照得明亮而柔和。
皇帝半靠在临窗的榻上，披着一件玄色常服，面前御案上堆着几份奏章，最上面的那份，正是从朔州快马递来的、苏轻媛亲笔所书的《阴山大营冻伤救治详察及边地医官培训事奏对》。
陆锦川与宋国公、周大人等人分坐在下首，各自手中也有一份抄本。
皇帝似乎有些疲惫，但精神尚好。他拿起那份奏对，没有立刻说话，只是慢慢地、逐字逐句地读着。暖阁内安静得能听见灯烛偶尔的噼啪声，以及窗外寒风掠过檐角的呜咽。
“太子，”皇帝终于开口，声音不高，“这份奏对，你已看过了？”
陆锦川欠身：“是，儿臣已细读两遍。”
“说说。”
陆锦川略一思索，道：“苏医正此奏，与前次方略条陈不同。前者重在‘谋’，条分缕析，规划长远；后者重在‘述’，据实直书，不饰虚辞。她将阴山大营冻伤病患之实情、现有处置之不足、所施新法之效验、以及边地医官培训之具体进展，皆一一详述。尤其可贵者，她不讳言失败——有一例重度冻伤用石灰炭灰外敷后，初时见好转，三日后却突发高烧，伤口恶化，最终仍未能保住伤者小腿。她将整个过程详细记录，分析失败原因，并附上反思与改进思路。”
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