萨沙小队正在亚历山大做客。
萨沙收到了卡莉斯塔的最终行程通报：一行十二人，直接坐直升机过来，预计明日傍晚前抵达亚历山大。
随行人员名单让萨沙非常安心，全是磐石堡最早那批核心战力，这阵容，岂止是访问，说是来打仗的都够格！
她去找狄安娜，请她准备一处停机空间，清晰地看到了狄安娜的瞳孔地震。
“……直升机？”狄安娜重复这个词。
“是，”萨沙点点头，“指挥官他们直接飞来。”
Jesus Christ！
狄安娜深吸一口气，压下震惊。
原先亚历山大所有的预估，车队规模、路面风险、抵达时间……在这一刻被彻底颠覆！
末世之后，燃油是血，而能维持一架直升机、培养飞行员、并且敢于进行长途空中投送的势力……这已远远超出了“一般强大”的范畴。
那是一种具有压迫感的降维打击。
“我明白了，萨沙，”狄安娜转回身，脸上已恢复冷静，只有唇角仍然抿着，“我会立刻安排，清理出东侧区域，那里足够开阔。”
“麻烦你了，狄安娜女士。”萨沙察觉到了她细微的语气变化。
狄安娜轻轻摇头，低声说道：“不麻烦，是我该重新评估……朋友们真正的实力了。”
然而，就在萨沙他们耐心等着卡莉斯塔到达时，亚伦急匆匆地找过来了。
“萨沙队长，很抱歉打扰你们，”亚伦的声音有些干涩，他看了一眼屋内休息的众人，“我们遇到点麻烦……需要帮助。”
“什么？”萨沙示意他继续，心中已然有了不祥的预感。
“我们有一支外出搜寻小队，四个人，他们昨天出发，前往西北方向大约十五英里外的一处末世前仓储点。
那里之前侦察过，行尸不多，可能还有些遗落的工具或密封包装材料。”亚伦语速加快，
“按规定，他们最晚应该在今天日出前返回，或者通过携带的对讲机汇报情况，但现在……没有任何消息，无线电呼叫也没有回应。”
泰尔西和布恩交换了一个眼神。
逾期未归，在末世往往意味着最坏的情况。
“你们之前遇到过类似情况吗？”萨沙问。
“偶尔会有小队因为天气、路况或者意外发现耽误一点时间，”埃里克接过话头，声音低沉，“但肯尼斯很可靠，他不会无故失联这么久，尤其在没有提前通知的情况下。”
亚伦深吸一口气，看向萨沙，眼神里带着恳求，也有一丝羞愧——他想起了萨沙之前关于疯子掠夺者的警告。
“我们社区……能组织起来的武装搜索力量有限，大部分居民没有应对突发危险的经验。
萨沙队长，你们的装备和经验……我知道这个请求很冒昧，但我们……能否请你们协助搜寻？哪怕只是帮忙确定他们的去向也好？”
房间里安静下来。
布恩和扎克看向萨沙，坎戈抱着胳膊，脸上没什么表情，诺亚不吭气。
泰尔西看了看萨沙，然后对亚伦说：“你知道他们失踪地点大致在哪里吗？最后一次联系是什么时候？”
“昨天中午，他们用对讲机简短报告过已经抵达仓储点外围，正在清理入口附近的零星行尸，一切正常，之后……就再没声音了！”
亚伦连忙从随身挎包里掏出一张地图，上面标注了亚历山大、仓储点以及几条主要路径。
“我们原计划是派另一支小队沿着他们的预定路线去寻找，但……”他苦笑了一下，没说完，但意思很明白：亚历山大的武装力量捉襟见肘，再派一支小队风险同样很高。
萨沙沉默着，协助搜寻不在她的侦察任务范围内，甚至可能节外生枝。
但另一方面，这确实是深入了解亚历山大周边威胁、验证那一批掠夺者活动范围的绝佳机会，而且，如果那支小队真的遭遇了不测，其现场很可能留下关键线索。
“我们需要一个向导，熟悉那条路和仓储点地形。”萨沙开口，同意了帮忙，“我们小队会出动，你们可以派一到两人随行，但必须完全听从我的指挥，这不是郊游。”
亚伦明显松了口气，感激之情溢于言表：“当然！我们完全理解并听从指挥！我和埃里克跟你们去，我们熟悉路况！”
“不，”萨沙摇头，“你们需要有人留守社区，并保持通讯尝试，埃里克留下，亚伦，你跟我们走，但你是向导，遇到情况，你的首要任务是保全自己，为我们提供地形和情报支持。”
亚伦连忙点头。
简单准备后，诺亚留下，萨沙、泰尔西、布恩、扎克、坎戈加上亚伦，共六人，驾驶一辆越野车，朝着西北方向的仓储点疾驰而去。
越是靠近目标区域，气氛越是凝重，道路逐渐消失，变成了杂草丛生的旧土路，最终连土路也断了，他们只能下车步行。
按照亚伦指出的方向，仓储点应该在一片相对平缓的山坳里，曾经有条小型铁路支线通往那里。
当他们到达一处可以俯瞰仓库入口的碎石坡上时，已经是下午。
眼前的仓储建筑规模不小，是那种旧式的大型单层砖混结构，部分屋顶已经塌陷，墙壁上爬满了藤蔓，锈蚀的铁路轨道延伸到黑洞洞的大门内。
大门敞开着，门口的水泥地上，可以看到清晰的杂乱脚印，但是只有进去的，没出来的。
而且，里面太安静了！
布恩已经蹲在入口边缘，仔细研究着那些脚印和地面其他痕迹。
“进去九个人，四个可能是你们的队员，脚印比较规矩。另外五个……脚步重，靴底纹路深且杂乱，不是一起的。”
他抓起一点泥土捻了捻，“有拖拽痕迹，新的，还有……滴落状血迹，进去大概三十米后开始出现。”
萨沙对泰尔西打了个手势。
泰尔西点点头，对亚伦低声道：“你留在这里，找隐蔽位置，保持警戒，无论听到什么，没有命令不准进来，如果情况不对，立即按原路撤回，通知亚历山大！”
亚伦想说什么，但看到萨沙和队员们已经子弹上膛，话又咽了回去，只是用力点了点头，躲到了一堆废弃的水泥管后面。
萨沙，泰尔西，布恩，坎戈和扎克五人，悄无声息地走进了仓库大门内。
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