腊月的风，带着丝丝缕缕的寒意，悄然穿过村口那棵古老的槐树，村里新修的路平坦宽阔，两侧的房屋错落有致，墙根下还残留着几处未融化的积雪，在微光中泛着冷光。家家户户门口都挂起了红灯笼，为即将到来的新年增添了几分喜庆，可这热闹却好似与小芝酱园无关。
在小芝酱园的晒场上，日光毫无保留地倾洒，给一切都镀上了一层金黄。小芝蹲在酱缸前，眉头拧成了一个“川”字，手中那根仿冒的萝卜干，像一块沉甸甸的石头压在她心头。这萝卜干的色泽、切工，甚至入口的咸淡，都和自家酱园的产品分毫不差，好似是从同一个酱缸里捞出来的。
“你们不觉得奇怪吗？这个月的销量跌了三成。”大飞平日风风火火，此刻却神色凝重，他特意让朱槐守店，自己匆匆赶回村里找小芝和大江。一见到两人，他急忙递上账簿，声音不自觉发颤，透着焦虑：“这生意可不能就这么垮下去，得赶紧找出原因。”
小芝没有立刻回应，她的心思已经飘向了更深处。她默默起身，快步走进灶房。来到那口熟悉的老缸前，小芝缓缓掀开盖子，缸底的盐霜里，几粒未化开的青盐若隐若现。这是她的独家窍门，她清楚的记得原来曾经在视频里和粉丝们分享过，用青盐抹缸能防虫蛀，这个秘密只有她和几个酱园老员工知道。小芝心里“咯噔”一下，低声说道：“有人动了歪脑筋，事情恐怕没那么简单。”
夜晚，整个世界都安静下来，账房里只有一盏昏黄的灯散发着微弱光芒。小芝坐在桌前，眉头紧锁，全神贯注地翻看账簿。突然，她的目光定格在大勇和强子这半年的进货账目上，脸色瞬间变得凝重。只见每次进货的盐价和菜价都高得离谱，可盐的质量却越来越差，这背后显然隐藏着不为人知的秘密。
第二天，小芝把大江和柱子叫到一起，神情严肃，目光坚定地叮嘱：“账目问题疑点重重，在没查清楚之前，千万不能打草惊蛇，咱们先暗中观察，不动声色地寻找线索。”大江和大飞对视一眼，默默点头，眼神中透着坚定。
从那之后，大江和柱子留了心眼。大江装作不经意地找强子讨论工作，言语间看似随意，实则旁敲侧击；柱子则去找大勇，以闲聊的方式试图探寻真相。两人分工明确，小心翼翼地展开调查。
大江和强子聊了许久，终于从强子的话语中捕捉到关键信息：这段时间的进货都由强子一人负责，大勇已经一个多月没上班了。由于采购工作常在外面奔波，大江竟一直没察觉这一异常。
柱子得知后，决定趁热打铁，请强子喝酒，几杯酒下肚强子的脸涨得通红，眼神开始迷离，说话也结结巴巴。柱子瞅准时机，装作若无其事地问：“大勇咋一直没上班呢？怪长时间没见着他了。”
强子醉醺醺地叹了口气，吞吞吐吐地说：“我那个哥啊，这阵子忙着哄女朋友呢。那姑娘心情不好，为了带她出去玩、讨她欢心，就……就把采购的钱克扣下来了。我实在没办法，收购菜品的时候只能以次充好，不然这工作都没法干下去。”说着，强子懊悔地捶胸顿足，像是憋了许久的委屈终于找到了宣泄口，随后长舒了一口气。
柱子追问道：“那福满堂家的咸菜，咋和咱们的吃起来一模一样？是不是有人拿了咱的配方？这可关系到咱们酱园的生死存亡啊。”
强子拍着胸脯，信誓旦旦地保证：“不可能！我们常年在外采购，根本不知道啥配方，从来都没接触过。我拿人格担保，绝对和我们没关系。”
柱子看强子的神情和语气不像是在说谎，便扶他回去，之后赶忙找小芝，把打听到的事一五一十、原原本本地说了出来。
小芝和大江坐在院子里，面色凝重地分析着目前的情况。小芝皱着眉，神情严肃地说：“强子不知道，可大勇就难说了。他能为了个女孩做出这种克扣公款的事，保不准为了更多的钱就出卖配方。虽说他没直接接触过配方，但同在一个厂子，凭借一些手段想办法搞到也不是没可能。我们必须得想办法查清楚，不能让酱园毁于一旦。”
大江满脸痛心，眼眶微微泛红，声音也有些哽咽：“怎么说，那也是从小一起长大的好兄弟啊出了这种事，我……我真的不敢相信。”
小芝翻来覆去思索了一夜，还是决定亲自和大勇摊牌。
她托人通知了大勇，第三天一大早，她就约大勇在村口那棵老槐树下见面，清晨的阳光透过枝叶，在地上洒下一片片光影。
大勇到的时候，神色有些慌张，眼神躲躲闪闪。小芝看着他，深吸一口气，直接说道：“大勇，最近酱园出了很多事，账目不对劲，酱满堂还冒出了和咱们一样的咸菜，你就没什么想说的？”
大勇的身子猛地一僵，低下头，脚尖在地上随意地划动，声音发闷：“我能有啥说的，我一个多月没上班，能知道啥。”
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