布价是一夜之间涨起来的。
昨天还是每匹二百文，今早就成了六百文。城南的布铺门前，天不亮就排起了长队。百姓们裹着破旧的棉袄，在寒风中瑟瑟发抖，有人提着铜钱，有人抱着布匹，有人甚至把家里值钱的东西都带上了。队伍从布铺门口一直延伸到街尾，足足排了上百步。
王五蹲在街对面的茶摊上，手里捧着一碗热茶，眼睛却一直盯着布铺的方向。伙计们从仓库里搬出一匹匹布，堆在柜台上，很快就卖光了。后面的人没买到，急得直跺脚。有人喊：“怎么又没了？你们到底有多少布？”
伙计赔着笑脸：“客官，真的没了。江南那边断了货，我们也没办法。”
王五放下茶碗，起身，掸了掸衣襟上的灰，快步走进一条小巷。七拐八拐，来到镇龙阁的后门。
书房中，沈砚正在看王五送来的物价报表。元明月坐在他对面，指尖轻抚琴弦，琴音低沉。窗外传来急促的脚步声，王五推门而入，单膝跪地。
“大人，查清楚了。”
沈砚抬眼：“说。”
王五从怀中取出一张纸，展开，上面密密麻麻记录着谢氏囤积布匹的情况。“谢氏联合江南七家大布商，同时断绝对洛阳的布匹供应。他们的仓库里囤了至少三万匹布，都在等着涨价。市面上现在一布难求，百姓已经开始恐慌了。”
沈砚接过清单，一页一页地翻看，脸色越来越沉。“三万匹布，够洛阳百姓穿半年。他们囤这么多，是要把布价推到天上去。”
元明月轻声道：“谢氏这一手，比崔家还狠。”
沈砚点头，将清单放在案上。“传令，让王五联络江南商帮，从海上调布。同时，让巴扎尔的儿子从北疆运皮毛。另外，通知张玄静，让他从蜀中调丝绸棉布。”
王五抱拳：“是！可江南商帮那边，最快也要半个月才能到。百姓等不了那么久。”
沈砚沉思片刻，缓缓道：“那就先从官仓里调一批布，平价出售。先稳住民心。”
王五道：“官仓里的布也不多，只有五千匹。撑不了几天。”
沈砚起身，走到窗前，望着窗外的街道。街上，百姓们还在排队买布，有人已经等了两个时辰，脸上满是焦虑。
“十天，”他转身，目光如铁，“十天之内，必须让布价降下来。”
王五领命，转身去办。
元明月走到沈砚身边，轻声道：“你打算从蜀中调布？蜀道难，就算日夜兼程，也要半个月。”
沈砚点头：“我知道。所以要多路并进。江南、蜀中、北疆，三条路同时调。哪条路先到，就用哪条路的布。”
元明月道：“可北疆那边，柔然骑兵正在集结，商路随时可能被切断。”
沈砚道：“所以让巴扎尔的儿子走河西走廊，绕开柔然。虽然远一些，但安全。”
元明月点头：“只能这样了。”
帐帘掀开，贺六浑大步走进来，浑身还带着校场上操练后的汗味。他抱拳道：“大人，蜀中调布的事，交给我。我带兄弟们去，日夜兼程，十天之内把布运到。”
沈砚看着他，沉声道：“蜀道难，不比北疆平坦。你带人去，路上可能会遇到谢氏收买的山匪。”
贺六浑咧嘴一笑：“大人，北镇的汉子，什么时候怕过山匪？我带两百悍卒去，谁敢拦，砍谁。”
沈砚拍了拍他的肩膀：“好。带上张玄静的符箓，路上遇到危险，可以求救。另外，让王五联络沿途的商帮，给你们提供补给。”
贺六浑抱拳：“是！”转身大步离去。
元明月轻声道：“贺六浑能行吗？”
沈砚点头：“能行。他是从死人堆里爬出来的，比谁都清楚怎么活下来。”
午后，王五匆匆走进书房，脸上带着笑意。“大人，江南商帮那边回信了。他们愿意从海上调布，但需要朝廷提供护航。”
沈砚道：“护航的事，我入宫请旨。让他们放心，朝廷不会让他们吃亏。”
王五又道：“还有，巴扎尔公子那边也来信了。他说，北疆的皮毛已经在路上了，最迟半个月到洛阳。”
沈砚点头：“好。让他们加快速度。”
傍晚时分，沈砚入宫面圣。紫宸殿中，皇帝正在批阅奏折。高公公通报后，沈砚快步走进，单膝跪地。
“陛下，谢氏联合江南布商，断绝对洛阳的布匹供应。布价暴涨，百姓恐慌。臣请陛下下旨，从蜀中、江南、北疆三路调布，平抑物价。”
皇帝放下笔，看着他，沉默片刻，缓缓道：“谢氏好大的胆子。沈卿，你打算怎么办？”
沈砚从怀中取出一份奏折，双手呈上。“臣已派贺六浑率二百悍卒南下蜀中，调运丝绸棉布。同时，联络江南商帮从海上调布，巴扎尔公子从北疆运皮毛。三路并进，十日内必有一路抵达洛阳。”
皇帝接过奏折，一页一页地翻看，点头道：“好。朕准了。护航的事，朕会让水师配合。”
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