蜀中的布运到洛阳后，布价稳住了。官仓平价售布，每匹两百文，每人限购一匹，百姓终于买到了布。谢氏囤积的三万匹布，一夜之间成了烫手山芋。卖，亏本；不卖，砸在手里。
但沈砚知道，这只是暂时的。谢氏在江南根基深厚，不把他们连根拔起，迟早还会卷土重来。
张玄静主动请缨，南下江南。
他带着三名天师道弟子，扮作游方道士，沿运河南下，一路走访江南的大小商户。每到一处，他便亮出天师道的令牌，说明来意：镇龙盟要联合江南商帮，打破谢氏的垄断，平价供应货物。
起初，商户们都不敢信。谢氏在江南经营了几十年，谁敢跟他们作对？张玄静不急，一家一家地谈，一户一户地劝。他把沈砚在洛阳开仓放粮、查封崔家粮仓、平抑物价的事一五一十地说了，又把镇龙盟的盟约拿给他们看。
“谢氏囤积居奇，发国难财，天理不容。”张玄静坐在一家布庄的账房里，对面是布庄的东家，一个五十来岁的老者，“沈侯爷说了，只要你们愿意加入商盟，平价供应货物，镇龙盟负责保护你们的安全。谢氏敢动你们一根手指头，镇龙盟十倍奉还。”
老者犹豫了三天，终于点了头。
有了第一家，就有第二家。半个月时间，张玄静走访了四十多家商户，愿意加入商盟的有二十三户。他们有的是布商，有的是粮商，有的是盐商，还有几个做南北货生意的。虽然规模都不大，但合在一起，也是一股不小的力量。
张玄静在建康城外的一处庄园里，召集这二十三户商户，歃血为盟，成立江南商盟。盟约上写着：平价供应货物，不得囤积居奇，互相扶持，共抗谢氏。
盟约立下的当天，消息就传到了谢氏府邸。
谢氏家主谢安石，是个六十来岁的老头，头发花白，面容清瘦，一双眼睛却亮得吓人。他坐在书房里，听完管事的禀报，冷笑一声：“张玄静？天师道的牛鼻子老道？他以为拉几个小商户就能扳倒谢家？”
管事低声道：“老爷，这二十三家商户虽然不大，但合在一起，也能供应洛阳三成的货物。若是让他们成了气候，咱们的布就卖不出去了。”
谢安石站起身，走到窗前，望着窗外的庭院，沉默片刻，缓缓道：“传令下去，让江南的几家大布商，联合起来，切断这些商户的货源。同时，派几个人去警告他们，谁跟镇龙盟合作，就是跟谢家作对。”
管事领命，转身离去。
三日后，有商户找到张玄静，说谢氏派人来恐吓，威胁要烧他们的仓库。还有人说，谢氏联合了几家大布商，切断了他们的货源，他们进不到布，没法供应洛阳。
张玄静安抚他们：“诸位放心，沈侯爷早有安排。货源的事，镇龙盟会从蜀中、北疆调运。至于谢氏的恐吓，镇龙盟也会派人解决。”
他当即写信给沈砚，请求派兵保护商户。
沈砚接到信后，立刻派周英率太湖帮水鬼南下。周英带着三十名水鬼，连夜乘船，顺流而下，五天后抵达建康。
他找到那几家被恐吓的商户，在仓库门口设了暗哨，日夜守护。水鬼们分水刺在手，眼神凌厉，一看就是不好惹的主。
谢氏的打手来了一次，看到那些水鬼，没敢动手，灰溜溜地回去了。
谢安石听说后，气得摔了茶杯：“太湖帮？周英？他不是在洛阳吗？怎么跑到建康来了？”
管事低声道：“老爷，周英是沈砚的人。他来建康，肯定是沈砚授意的。”
谢安石咬牙：“沈砚，你欺人太甚。传令下去，让陆氏帮忙，从海上调一批布，把价格压下来，挤垮那些小商户。”
管事领命，匆匆离去。
但陆氏那边迟迟没有回应。谢安石派人去催，陆氏家主陆逊只回了一句话：“谢兄，沈砚在京城市令的位置上，手里有皇帝的金牌。崔家倒了，郑家也倒了，王家缩了，咱们不能再硬碰了。”
谢安石气得浑身发抖：“陆逊这个懦夫！”
他站在窗前，望着窗外建康城的街景，沉默良久。
“传令，”他转身，目光如刀，“让江南那几家大布商，把价格再降一成。同时，派人去洛阳，找沈砚谈判。他想要什么，咱们给什么。只要他放过谢家，什么都好商量。”
管家领命，转身离去。
十日后，谢氏的使者到了洛阳。使者姓谢名安，是谢安石的远房侄子，三十出头，面如冠玉，举止儒雅。他带着厚礼，登门拜访沈砚。
镇龙阁的花厅里，沈砚端坐主位，元明月坐在他身侧，指尖轻抚琴弦，琴音低沉。王五立在门口，腰间佩刀，眼神警惕。
谢安拱手道：“沈侯爷，晚辈谢安，代家叔前来拜访。家叔说，之前的事，是谢家做得不对。只要侯爷高抬贵手，谢家愿意把囤积的布匹平价出售，绝不再囤积居奇。”
沈砚端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“谢公子，令叔的诚意，沈某心领了。但有一件事，沈某不明白。谢家囤了三万匹布，断供洛阳两个月，导致百姓无布可穿。现在布价稳了，外粮也到了，谢家才来求和。早干什么去了？”
谢安脸色一变，强笑道：“侯爷，家叔也是一时糊涂。现在知道错了，愿意改正。”
沈砚放下茶杯，看着他，目光如铁：“改正？谢公子，沈某不需要谢家改正。沈某只需要谢家遵守朝廷的法度。囤积居奇，按大魏律，抄没家产，流放边疆。令叔若真知错，就该自己去官府自首。”
谢安脸色铁青，站起身，拱手道：“沈侯爷，谢家已经让步了。您若执意要赶尽杀绝，谢家也不会坐以待毙。”
沈砚淡淡道：“沈某从不赶尽杀绝。沈某只需要公道。谢公子请回吧。”
谢安冷哼一声，拂袖而去。
元明月轻声道：“谢氏这是要狗急跳墙了。”
沈砚点头：“让他们跳。跳得越高，摔得越惨。”
他走到窗前，望着窗外的街道，沉默片刻，缓缓道：“传令，让张玄静在江南加快步伐，把商盟做大。同时，让周英加强戒备，防止谢氏狗急跳墙。”
王五抱拳：“是！”
窗外，暮色四合。远处谢氏府邸的方向，灯火通明，觥筹交错声隐约可闻。
沈砚冷笑：“他们还在做梦。”
元明月走到他身边，握住他的手：“那就让他们醒醒。”
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