午后的阳光透过琴院的竹帘，在地上投下细碎的光影。元明月一袭素衣，端坐在琴案前，十指轻抚琴弦，琴音如流水，在院中回荡。今日的琴院与往日不同，院中石桌石凳上坐满了人，有朝中清流的家眷，有洛阳贵女，还有几位士族夫人。
元明月一曲终了，众人纷纷鼓掌。户部侍郎周淳的夫人第一个开口，笑道：“清音夫人的琴艺，越发精进了。这一曲《民生叹》，听得妾身心潮澎湃。”
元明月微微一笑：“周夫人过奖。今日请诸位来，是想听听诸位对洛阳当前局势的看法。”
一位贵女叹道：“粮价稳了，布价也稳了。沈侯爷这几把火，烧得好啊。可妾身听说，谢氏还在江南囤积布匹，不肯平价出售。百姓虽然暂时买到布了，可长远呢？”
另一位贵女也道：“是啊，妾身的娘家在江南，听说谢氏联合了几家大布商，正在降价抢市场。他们亏得起，可那些小商户亏不起。”
元明月点头，轻声道：“所以，沈侯爷才要联合江南商帮，打破谢氏的垄断。但光靠朝廷不够，还需要诸位帮忙。”
周夫人问：“我们能帮什么忙？”
元明月道：“诸位都是各家嫡女、夫人，在家族中有话语权。若能在闺阁中倡导节俭之风，减少对奢侈品的需求，士族的利益就会受损。而且，这种风气一旦形成，很难逆转。”
一位士族夫人皱眉道：“节俭？可妾身们平日用的丝绸、珠宝，都是江南产的。若不买了，江南的商户怎么办？”
元明月道：“不是不买，是少买。把省下来的银子，用来资助寒门学子、救济贫苦百姓。这才是积德积福的事。”
众人纷纷点头。周夫人第一个表态：“夫人说得对。妾身回去就劝说老爷，以后少买丝绸，多穿棉布。”
其他贵女也纷纷附和。
元明月微微一笑，指尖轻抚琴弦，琴音再起。这一次，不是《民生叹》，而是《清心曲》，涤荡人心。
琴院中，琴音袅袅，茶香氤氲。贵女们品茶论道，谈笑风生，仿佛外面的纷争与她们无关。但元明月知道，这些人的态度，会影响她们背后的家族。只要贵女们支持节俭之风，士族的奢侈品生意就会受损。
散席时，一位贵女走到元明月身边，低声道：“夫人，妾身有一句话，不知当讲不当讲。”
元明月道：“请讲。”
贵女压低声音：“妾身的娘家在江南，与谢氏有生意往来。妾身听说，谢氏家主正在联络柔然，想要借柔然之力翻身。夫人，您要小心。”
元明月心头一紧，面上却不动声色，轻声道：“多谢告知。”
贵女点头，转身离去。
元明月回到书房时，沈砚正在与周英、柳长河、张玄静等人议事。案上摊着厚厚一叠账册和密信，都是关于天道盟经济暗桩的资料。
王五指着图上的一处：“大人，这是天道盟在洛阳的最后一处暗桩，藏在城南的一家药铺里。掌柜姓胡，表面上是卖药的，实则是替天道盟洗钱。属下已经盯了他半个月，摸清了进出的人员和物资。”
沈砚点头：“好。继续盯着，不要打草惊蛇。”
周英道：“盟主，谢氏那边怎么办？陆氏已经倒向咱们了，可谢氏还在硬撑。他们降价抢市场，江南的小商户撑不了多久。”
沈砚沉思片刻，缓缓道：“让他们降。降得越多，亏得越惨。咱们有官仓撑着，不怕。等他们亏到撑不住了，自然会来找我们。”
柳长河皱眉：“可百姓怎么办？他们降价，百姓买到的布虽然便宜，可长远来看，市场乱了，最后还是百姓吃亏。”
沈砚点头：“所以我们要加快速度，把天道盟的暗桩拔掉，断了谢氏的资金来源。没有银子，他们想降价也降不了。”
张玄静道：“盟主，贫道已经派人去江南，联络当地官府，查封谢氏的几个仓库。只要证据确凿，谢氏就跑不掉。”
沈砚点头：“好。让张玄静加快速度。”
帐帘掀开，元明月走进来，轻声道：“谢氏在联络柔然。”
众人脸色一变。
沈砚抬眼：“消息可靠？”
元明月将贵女的话说了。沈砚沉默片刻，缓缓道：“柔然那边，尔朱焕已经盯上了。若谢氏真敢勾结柔然，那就是通敌叛国，诛九族的大罪。”
周英握紧拳头：“这群狗娘养的，为了银子连祖宗都不要了。”
柳长河道：“盟主，要不要先动手？等他们勾结成了，就晚了。”
沈砚摇头：“不急。等证据确凿了再动手。到时候，让他们百口莫辩。”
窗外，忽然传来扑棱棱的声响。一只信鸽落在窗台上，腿上绑着一个小竹筒。王五取下竹筒，展开里面的纸条，脸色一变。
“大人，宇文玥的密信。”
沈砚接过，展开。纸条上只有一行字，字迹清瘦冷峻：“柔然使团已入关，不日抵洛。天道盟余孽混在其中，图谋不轨。慎之。”
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