谢恩完毕，新科进士们走出皇宫。李仲文走在队伍中，心中感慨万千。他想起沈砚，想起那个在镇龙阁门前立碑的人。
“李兄，咱们去给沈侯爷磕个头吧。”旁边的人提议。
李仲文点头:“走。”
新科进士们结伴来到镇龙阁，齐齐跪在门前，磕了三个响头。
沈砚从书房走出来，看到这一幕，愣住了。他快步走下台阶，扶起最前面的李仲文。
“你们这是做什么？”沈砚皱眉。
李仲文眼眶泛红:“沈侯爷，没有您，就没有我们的今天。这一拜，您受得起。”
沈砚摇头:“我不需要你们拜我。我需要你们好好为官，不贪不占，为百姓做事。这才是对我最大的感谢。”
李仲文重重点头:“侯爷放心，学生一定牢记在心。”
沈砚拍了拍他的肩膀，转身走回书房。
元明月在书房中等候，见他进来，轻声道:“你还是不肯接受他们的谢意。”
沈砚道:“不是不肯，是不能。他们谢的不是我，是朝廷。若他们将来当了贪官，今日的谢就成了笑话。”
元明月握住他的手:“他们不会的。”
沈砚看着她，眼中闪过一丝暖意。
窗外，暮色四合。远处，北疆的方向，天际的暗红色光芒依旧在闪烁。
沈砚低声道:“恩科取士，寒门崛起。这是好事，但也是挑战。那些被压制的士族，不会甘心。他们一定会找机会反扑。”
元明月道:“所以你更要盯着他们。”
沈砚点头，握紧她的手。
“这一仗，”他低声道，“才刚刚开始。”
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