大雪下了一夜，翌日放晴，冬日的阳光惨白而刺眼，毫无温度地照耀着墨家庄银装素裹的庭院。积雪压弯了枝头，屋檐下悬挂着细长的冰凌，偶尔断裂，坠地发出清脆的碎裂声，在寂静的清晨显得格外惊心。
也不知道过了几天，几个星期，几个月了……
东厢书房的门紧闭着，门前的雪地被踩踏得一片狼藉，显露出底下青黑的石板，与周遭纯净的雪白形成刺目的对比。沈惊堂依旧穿着昨日的衣袍，面容憔悴，眼下一片浓重的青黑，下巴上也冒出了凌乱的胡茬。他并未再看舆图，只是背对着门口，负手立于窗前，望着窗外那被冰雪覆盖的、死寂的世界。阳光透过窗纸，在他周身勾勒出一圈冷硬而孤独的光晕。
他的手中，依旧紧紧攥着那几片碎玉，冰凉的棱角几乎要嵌入他的掌心血肉之中。一夜未眠，脑海中翻腾了无数念头，从与惊木年少时的相依，到战场上的生死徘徊，再到归家后的疏离挣扎，以及那夜雨中彻底的崩溃……最终，都定格在惊木决然离去时，那消失在晨雾中的、单薄而冰冷的背影。
……
不能再这样下去了。
他不能一边沉浸在失去惊木的痛苦中，一边却还要去扮演一个“称职”的新郎官，去迎娶一个无辜的女子，将她、将自己、甚至将整个墨家，都拖入另一个无望的深渊。
那不是责任，那是更深的罪孽。
“咚咚咚——”急促却不失礼节的敲门声响起，打破了室内的死寂。门外传来侍女小心翼翼、却又带着几分催促意味的声音：
“沈大公子？时辰不早了，苏小姐的轿辇已到了前厅，夫人让奴婢来请您过去……苏小姐，怕是快等急了。”
侍女的声音，像是一根导火索，瞬间点燃了沈惊堂心中那压抑了太久太久的决绝。他缓缓转过身，面向门口，阳光照亮了他苍白而坚毅的脸庞，那双布满血丝的眼中，再无半分迷茫与挣扎，只剩下一种近乎残忍的清明与平静。
他开口，声音因彻夜未眠和情绪激荡而异常沙哑低沉，却带着一种不容置疑的、斩钉截铁的力量，清晰地穿透了门板：
“去回禀夫人，以及苏小姐……”
他顿了顿，每一个字都像是从胸腔里用力挤压出来，
“今日之约，取消了吧。”
“我会……亲自去和娘谈。”
门外瞬间陷入一片死寂。那侍女显然被这突如其来的、石破天惊的决定惊呆了，半晌没有回应，连呼吸声都仿佛停滞了。
取消？！
与苏家的婚事，在纳采问名都已走完、只差最后一步的当口，大公子竟然说要……取消？！
这不仅仅是驳了苏家的面子，这简直是将墨家与苏家的脸面一同放在地上踩！夫人那边……该如何交代？
沈惊堂却不再理会门外的反应。他说出那句话后，仿佛卸下了千斤重担，又像是亲手斩断了最后一道枷锁。他深深吸了一口这室内冰冷的、带着墨香与尘埃气息的空气，抬步，毫不犹豫地走向门口，伸手，拉开了那扇沉重的房门。
刺目的雪光瞬间涌入，让他不适地眯了眯眼。门外，那侍女脸色煞白，手足无措地站在那里，见他出来，更是吓得后退了一步。
沈惊堂没有看她，目光越过她，径直投向主院的方向。他迈开脚步，踏过门前那片被踩脏的积雪，步履沉稳而坚定，朝着锦瑟院走去。积雪在他脚下发出“嘎吱嘎吱”的声响，如同他此刻正在碾碎的、那些名为“规矩”、“责任”、“伦常”的坚冰。
……
锦瑟院内，唐姝蓉同样是一夜未眠。
她蜷缩在床榻上，身上盖着厚厚的锦被，却依旧觉得寒气从骨头缝里钻出来。窗外雪后的晴光映在她脸上，更显得她面色灰败，眼窝深陷，往日里精心保养的容颜，一夜之间仿佛苍老了十岁。
沈惊堂那声“取消了吧”，如同最终判决，透过层层院落，清晰地传入了她的耳中。她没有像往常那般暴怒，没有摔砸东西，甚至没有流泪。只是静静地听着，然后，缓缓地闭上了眼睛。
一种巨大的、混合着解脱与更深绝望的情绪，如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。
他到底……还是走了这一步。
被她逼到了绝境，然后……选择了最决绝的反抗。
她想起虞衡兮的话，想起百里泱那坦荡的眼神，想起惊木离去时那冰冷的沉默，想起惊堂崩溃时那撕心裂肺的哭嚎……所有的一切，都像是一面面冰冷的镜子，照出了她这个母亲，是何等的失败与可悲。
她“想开了”吗？或许吧。至少她明白了，有些东西，强求不来，强扭的瓜不甜，强拴在一起的人……只会彼此折磨，直至毁灭。
可是，“道歉”两个字，却像是有千斤重，堵在她的喉咙里，无论如何也吐不出来。那不是她的性格，那是将她这半生赖以生存的信念与骄傲，彻底击碎、踩入泥泞的酷刑。她可以默认，可以放手，甚至可以……在无人看见的角落，舔舐那无尽的悔恨与心痛，但唯独，无法将那声“对不起”说出口。
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