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再录
启明城者,本大隐疆土,数年前为逆贼闻人九晷所据,自立为城,朝廷屡讨不下。
今忽来献策,其策详述虎之习性,并载山林行路防虎之要:
凡山中有虎出没处,可于道旁设“虎哨”——以竹管为器,吹之则声如幼虎哀鸣,母虎闻之,以为其子,必循声而来;猎人伏于侧,伺其近,以麻醉箭射之;复于虎颈系铜铃,释之归山。此后虎行必有铃声,行人闻铃则避,虎闻人声亦远走。两不相害。
策末附言:
此法已行于启明城北诸山,三年间,人虎相安,无一伤亡。
愿以此策献于陛下,并请于启明城设“宁安阁”,将启明阁改“启明书院”,广纳天下寒士,不分南北,不论男女。
朝堂震动。
那日朝会,余立于文官班末,距陛阶约几丈远。
使臣说了什么,未能尽闻。
只听见“启明”“育虎”几个字,又见陛下垂眸看卷,良久未语。
散朝后问何师,方知详情。
据当日殿中起居注所载,陛下与使臣问答如下:
有老臣出班,厉声曰:
“烛阴逆贼,据我城池,不归王化,竟敢遣使来朝!此等贼子,当斩其使,发兵讨之!”
又一人附议:“城池未归,何言交好?”
来使闻言,拱手曰:
“飞光奉启明城主之命,欲交好者,乃陛下,非大隐。城主素闻陛下开凤仪、废陋规,以为陛下乃古今罕见之君,故献此策以表诚意。”
“至于城池,那是城主从先帝手中取的,若要归还,也当归还于先帝。先帝既殁,何以归还?”
“且我家城主以策献陛下,陛下若纳,便是两利;若不纳,亦非启明之失。至于学社、书院,皆为育人,何分彼此?
满朝哗然,那老臣气得须发皆张,指着来使“你”了半天,口呿舌挢,终不敢诘。
陛下无怒色,诸臣工见陛下不语,亦不敢多言。
陛下垂眸看那卷育虎策,问来使:“此策能令百姓遇虎而不死?”
来使答:“能。但需百姓依策而行。”
陛下又问:“若突然遇虎呢?”
来使答:“山中遇虎,不可奔。不可视。须立定,吹哨棒,以肉饵投之,缓缓后退。虎食肉,则不追人。”
臣子问:“事发从急,肉从何来?”
来使答:“启明城有专门肉铺,百姓出行前可购之。若实在贫者,可割己衣投之,虎识衣为人,亦不追。”
满殿寂静。
有人小声问:
“若连衣亦无呢?”
来使答:
“怎会无衣?无衣者亦可入城做工,城主给食。故不曾有连衣亦无者。”
无人再问。
陛下阅毕,道:“此策甚详,可见用心。启明既欲设学社,准。宁安阁之制,可依例行之。书院一事,容后再议。”
崔瑾出列曰:
“来使远道而来,舟车劳顿。还请多歇几日。”
有老臣欲争,陛下曰:“他献的是活人之策,嫌其人而弃其策,是为不仁。”
来使揖首而退,不卑不亢。
余见先前斥骂最甚之臣,面色青白不定,袖中双手微颤,终是垂首不言。
——
元始三十八年秋,余在刑部值房伏案,闻前庭喧闹。
出视之,见李崇大人捧一漆盒而来,满面春风。
李崇大人乃余上司,为人方正,不苟言笑,极少露喜色。
今日却不同寻常。他至值房门前,唤众同僚聚集,将漆盒置于案上。
盒盖掀开,热气蒸腾,乃是茶叶蛋,以素绢裹之,尚温,闻之,似有龙井清苦之气。
分余一枚,又分何师等,余人各得一枚。
余食之,味甚佳。
后闻何师言,乃陛下亲制,那段日子陛下常批折子批到夜半,忽停笔,问:“可有信来?”答曰无。
便起身去煮蛋。煮了一锅,又煮一锅。
余追问李崇大人:“陛下只赐了刑部么?”
李崇大人道:
“不。学子、礼部、水阁,皆有。陆相也有。连宫门下钥后巡夜的老卒,也得了——陛下说,他守夜辛苦。”
何师笑道:
“陛下若是哪天不坐龙椅了,去开个茶铺,大约也能糊口。”
余不敢笑,但将蛋壳留存至今。
每逢世事艰难,便取出来看看。
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元始三十九年,陛下降旨,改年号为“凤临”。此号一出,朝野震动。有老臣问:“凤临何意?”陛下曰:“凤翔旧制,临于今朝。”
一番波折,陛下正式登基。
礼部奏请大赦天下,以示新朝气象。
表章递入水阁,陛下搁笔,问:“朕若不赦,诸卿当如何?”
众臣愕然。
陛下又问:“彼辈已死者,可复生乎?”
答:“不能。”
陛下颔首:“朕亦不能。故朕不赦。”
不赦二字,响如金石。
“犯过当罚,受冤当申,有罪当偿,今若以恩免之,那些无辜枉死者,何人来赦?朕若为虚名而纵恶,是愧对狱中白骨。”
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