雨丝刚歇，天边还挂着层灰蒙蒙的云，韩小羽正蹲在陶罐旁检查存水，指尖划过罐沿的水珠，冰凉的触感刚落，指节上的青铜戒突然泛起一阵刺骨的凉意——不是往常吐纳时那种熨帖的温润，倒像是揣了块从冰窖里刚取出来的寒玉，顺着指骨往肉里钻，连带着心口都泛起股冷意。他猛地缩回手，戒面的蓝宝石蒙上层白霜似的雾气，原本清晰的“人道”“工”“武”“智”几个古字像被墨晕染了，渐渐黯淡下去，连带着往日里随灵气流转便能浮现的功法口诀、器物图谱，都像被浓雾遮了去路，在脑海里模糊成一团，怎么抓都抓不住。
“先生，您咋了？”石夯端着木盆从廊下路过，盆里的清水晃出了边，溅在青石板上洇出小水痕。他见韩小羽攥着手指皱眉，指节都捏白了，忙放下木盆凑过来。
韩小羽摇摇头，指尖在戒面上来回摩挲，试图找回熟悉的暖意，却只摸到一片冰凉。他试着调动体内灵气，丹田那团往常随心意流转的暖流竟像冻住了似的，沉在那里纹丝不动，连一丝涟漪都掀不起来。他心里一沉，嘴上却稳着：“没事，许是雨天潮，戒指沾了水汽。”
可接下来的半日，戒指的凉意越来越重，像生了根似的往骨头缝里钻，连带着他的手脚都泛起冷意，指尖甚至有些发麻。往日里过目不忘的农耕技巧、冶炼时的火候拿捏，此刻在脑子里竟像隔了层毛玻璃，模模糊糊的。石夯取来几块铁矿样本，问他哪块纯度更高，他盯着石头上的纹路，话到嘴边却卡了壳，半晌才想起最基础的法子：“看色泽，发青的比发灰的纯；敲一下，声音脆的杂质少。”说完自己都愣了——往常戒指会直接标出含铁量，哪用得着这般费神。
夜里，韩小羽坐在篝火旁，火苗舔着木柴发出“噼啪”声，却暖不透他指尖的寒意。青铜戒的温度已低得惊人，贴在皮肤上像块冰，几乎要粘住皮肉。他翻出临行前带的古籍，想找找关于戒指异动的记载，泛黄的纸页上，那些熟悉的字迹竟变得陌生，笔画像活过来似的扭扭曲曲，得一个字一个字地辨认，连断句都要琢磨半天。木老拄着拐杖凑过来，见他额头冒冷汗，不是热的，是凉的，伸手摸了摸他的额头，惊道：“咋这么凉？莫不是中了湿气，受了寒？”
“木老，”韩小羽攥紧戒指，指腹都被硌得生疼，声音有些发颤，“这戒指……好像不太对劲。”他试着引导灵气往指尖涌，可灵气走到手腕就像撞了墙，“咚”地弹了回来，那里仿佛立着堵无形的冰墙，坚不可摧。
第二日清晨，雨又下了起来，淅淅沥沥的。族人们发现先生变了。教孩子们辨认野菜时，他指着田埂边的马齿苋，盯着看了半晌才想起名字；石勇问起炼铁时鼓风的频率，他竟一时说不出具体时辰，只道“烧到铁块发红、发亮就行”，没了往日精确到“一呼一吸间鼓三次”的笃定。石夯急得团团转，扛起药篓就要往山里跑：“先生，我去采些驱寒的艾叶、生姜，煮水给您泡泡手！”
韩小羽摆摆手，拦下他。这半日他倒摸出些门道——那些刻在骨子里的常识还在：脚踩在田里，能辨出泥土的湿度够不够；耳朵听着柴火的爆裂声，便知窑里的温度合不合适；看着族人说话时眼角的纹路、嘴角的弧度，便知谁心里藏着事，谁是真心欢喜。只是那些依托戒指才清晰的精细口诀、复杂图谱，暂时成了雾里花，看不真切。
“石夯，去把各户的存粮再清点一遍，”他定了定神，声音稳了些，“不用记太细，估个总数就行，心里有个数，别等雨停了慌手慌脚。”
“阿秀，让姐妹们把晒干的草药分分类，止血的、退烧的、治拉肚子的分开摆，标上记号，免得用的时候找不着。”
没有了戒指的“提示”，他反而更依赖自己的眼睛看、耳朵听、亲手摸。蹲在田垄边，用手指戳了戳泥土，感受着黏在指腹的湿度，便知要不要引水；听着陶罐烧制时窑里的声响，便知火候够不够；甚至看石夯编竹筐时竹条的松紧，都能说出哪里容易散。
第三日午后，太阳终于挣破云层，一道金光像利剑似的劈开雨幕，泼在部落的屋顶上，竹片、茅草都泛着暖融融的光。韩小羽坐在晒谷场的石碾上，指尖的青铜戒突然“咔”地轻响一声，像冰裂的声音。那层白霜似的雾气瞬间散去，蓝宝石重新透出温润的光，比往日更亮，“人道”二字尤其清晰，像刚被阳光洗过，泛着淡淡的金芒。丹田的暖流也“嗡”地活了过来，像春溪融冰似的，顺着经脉缓缓游走，带着熟悉的暖意，流到指尖时，与戒指的温度完美相融。
他试着调动灵气，指尖立刻泛起柔和的白光；再回想古籍上的字句，那些扭曲的笔画瞬间归位，清晰得如同摆在眼前，连注解里的小字都看得分明。石夯恰好扛着柴路过，见他眼神亮了，不再是前两日的滞涩，笑道：“先生，您今天看着精神多了！眼里有光了！”
韩小羽摸了摸戒指，戒面的温度正慢慢回升，带着玉石特有的温润。他望着远处河谷的水光，被阳光照得像撒了层碎金，忽然明白——这三天的“冷却”，不是惩罚，是提醒。戒指里的知识再好，终究是外力，像借的梯子；唯有自己亲身体验、亲手实践的东西，才是扎在土里的根，稳当。
就像陶罐要经烈火焚烧才坚硬，人也得卸去依赖，在磕磕绊绊里走一遍，才能真正站稳。他站起身，往新屋走去，步伐比往日更踏实——以后，戒指是助力，是锦上添花，却不再是唯一的依仗。脚下的路，终究得自己一步一步走。
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