种公鹿引进来的喜悦还没过去，鹿园就出事了。
先是几头小鹿不吃食了。老金头早上起来喂料的时候，发现它们站在槽前，低着头，嘴碰了碰草料，又缩回去了。他以为是草料不新鲜，换了一槽新草，还是不吃。他又换了精料，加了玉米面和豆饼，小鹿们闻了闻，还是不吃。
老金头的心沉了一下。
他蹲下来，掰开一头小鹿的嘴看了看——嘴里有泡，舌头上有一层白膜，牙龈红肿，一碰就流血。他又看了看小鹿的蹄子，蹄冠红肿，蹄叉溃烂，有一股腥臭味。小鹿站在地上，腿有点抖，不敢用力踩，像是蹄子疼。
“坏了。”老金头站起来，脸色煞白，“口蹄疫。”
马兽医赶来了。他蹲在圈里，一头一头地检查生病的鹿，掰嘴、看蹄、摸体温，越看脸色越沉。检查完最后一头，他站起来，摘下眼镜擦了擦，声音有点发紧：“金叔，是口蹄疫。至少十头鹿感染了，得隔离。”
老金头的腿软了一下，扶着栅栏站稳了。他养了一辈子牲口，知道口蹄疫的厉害——这病传染快，死亡率高，尤其是小鹿，染上了很难活。他深吸了一口气，声音尽量平稳：“怎么治？”
马兽医说：“先隔离病鹿，再消毒圈舍，给健康的鹿打预防针。病鹿每天打两次针，喂消炎药，蹄子用高锰酸钾水洗，嘴里的泡用碘甘油涂。能不能活，看它们的命。”
老金头二话不说，带着工人们连夜把病鹿隔离到单独的区域。他让人把那十头病鹿一头一头地牵出来，关进最里面的几个圈，跟健康的鹿隔开至少五十米。进出隔离区的人要换鞋、换衣服、洗手，用石灰水消毒，不能把病菌带出来。
张二虎牵鹿的时候，一头小鹿挣扎得厉害，踢了他一脚，踢在小腿上。他疼得龇牙咧嘴，但没松手，死死地抱住鹿脖子，把鹿拖进了隔离圈。
“二虎，你没事吧？”老金头问。
“没事。”张二虎揉了揉小腿，“踢一下死不了。”
老金头让人用石灰水把所有的鹿圈都消毒了一遍。石灰水洒在地上，吱吱地响，冒着白泡。栅栏、食槽、水槽、工具，能洗的洗，能刷的刷，能烧的烧。工人们干了一整夜，天亮的时候，整个鹿园弥漫着一股石灰的刺鼻气味。
陈阳天亮赶到了鹿园。他站在隔离区外面，隔着栅栏看那些病鹿——它们有的站着，有气无力，头垂得很低；有的卧着，连动的力气都没有了；有的嘴里流着涎水，一滴一滴地滴在地上。他问老金头：“能控制住吗？”
老金头蹲在地上，抽着烟，眼睛红红的，一夜没睡：“不知道。该做的都做了，看它们的命了。”
陈阳没再问，拍了拍老金头的肩膀，转身去安排人买药、买疫苗、买消毒用品。他让杨文远骑摩托车去镇上打电话，联系省里的畜牧兽医站，请求支援。杨文远走了以后，他又让张二虎带人去把鹿园四周的路口封了，挂上“防疫重地，闲人免进”的牌子，不让外人进来。
“从今天起，鹿园实行封闭管理。”陈阳站在鹿园门口，对所有人说，“进去的人不能出来，出来的人不能进去。谁要是违反规定，别怪我不客气。”
大家你看看我，我看看你，没人说话。
老金头带头进了隔离区。他把铺盖卷搬到了隔离区旁边的窝棚里，二十四小时守着那些病鹿。马兽医也进去了，背着药箱，每天给病鹿打针、喂药、洗蹄子、涂口腔。
病鹿每天打两次针，早上一次，晚上一次。马兽医扎针的时候，鹿不老实，乱踢乱动，他一个人按不住。老金头就上去帮忙，死死地抱住鹿头，让马兽医扎针。鹿的力气大，挣扎起来能把人甩出去，老金头的胳膊被踢得青一块紫一块，但他咬着牙不松手。
“乖，听话，打了针就好了。”他抱着鹿头，嘴里轻声念叨着，像是在哄一个害怕打针的孩子。
打完针，还要喂药。药片苦，鹿不吃，老金头就把药片碾碎了，拌在玉米面糊糊里，用勺子喂到鹿嘴边。鹿闻了闻，扭过头去，他就掰开鹿的嘴，把糊糊灌进去。鹿咽了下去，嘴角流下褐色的药汁，他用布擦干净，又喂下一口。
最麻烦的是洗蹄子。病鹿的蹄子溃烂，走路都困难，更别说站着让人洗了。老金头把鹿牵到专门洗蹄的地方，用绳子把鹿腿绑在桩子上，然后用高锰酸钾水泡蹄子。鹿疼得直叫唤，挣扎着想跑，他就蹲在旁边，一边洗一边摸鹿的头。
“忍忍，忍忍，洗完就不疼了。”
高锰酸钾水是紫色的，泡在溃烂的蹄子上，吱吱冒泡。老金头的手指头泡在水里，皮肤被染成了紫色，指甲缝里塞满了药渣，但他一声不吭，一头一头地洗，一只蹄子一只蹄子地泡。
头三天，病鹿的病情没有好转，反而加重了。有两头小鹿烧到了四十多度，躺在地上起不来了，呼吸急促，眼睛半睁半闭。老金头蹲在它们旁边，摸着它们的头，眼泪吧嗒吧嗒地掉。
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