“挺住，挺住。”他的声音沙哑，手在发抖。
第四天早上，一头小鹿死了。它静静地躺在干草上，眼睛闭着，身体僵硬，像是睡着了。老金头蹲在它旁边，伸手摸了摸它的头，冰凉的。他轻轻地把小鹿的眼睛合上，站起来，腿蹲麻了，踉跄了一下。
“埋了吧。”他的声音很轻，轻得几乎听不见。
张二虎用铁锹在鹿园后面的山坡上挖了一个坑，把死去的小鹿放了进去。老金头站在坑边，看着小鹿被黄土一点一点地掩埋，脸上的肌肉抽搐了几下，眼泪终于掉了下来。他蹲下来，用手把最后一捧土捧起来，撒在小鹿身上。
“对不起。”他哑着嗓子说，“我没照顾好你。”
陈阳站在远处，看着老金头的背影，心里像被什么东西揪了一下。他走过去，蹲在老金头旁边，把一壶水递给他。老金头接过来，喝了一口，水从嘴角流下来，混着眼泪一起滴在土里。
“会长，我对不起合作社。”老金头的声音哽咽了，“这批小鹿，是我没养好。”
“不是你的事。”陈阳说，“天灾人祸，谁也挡不住。你已经尽力了。”
老金头没说话，蹲在坟前，一根接一根地抽烟，抽完一根又点上一根，嘴唇被烟头烫了一下，他也没感觉。
第五天，第二头小鹿也死了。第六天，第三头。
老金头三天三夜没合眼，眼珠子红得像兔子，脸瘦了一圈，颧骨高高地凸出来。他蹲在窝棚里，靠着墙，手里夹着烟，烟灰掉在裤腿上，烧了个洞，他也没发觉。马兽医劝他去睡一会儿，他不去，说离开了他不放心。
陈阳端着一碗热汤面走进窝棚，蹲在老金头面前，把碗递过去：“吃。”
“不想吃。”老金头摇了摇头。
“不吃不行。”陈阳的语气不容拒绝，“你倒下了，这些鹿谁管？”
老金头接过碗，扒了几口面，嚼了几下，咽不下去，喉咙像被什么东西堵住了。他放下碗，抬眼看着陈阳，眼里全是血丝，眼角的皱纹像刀刻的一样深。
“会长，我怕。”
“怕啥？”
“怕这些鹿都保不住。”老金头的声音很低，低得像是从嗓子眼里挤出来的，“这批小鹿是种公鹿配的，是鹿园的将来。要是都死了，咱们的损失不只是钱的事，是耽误了三年。”
陈阳沉默了。他当然知道老金头说的是实话。这批小鹿是种公鹿的后代，是鹿园未来三年的指望。要是全死了，不光损失几万块钱，更重要的是损失了时间。时间这东西，钱买不回来。
“尽人事，听天命。”陈阳说，“你尽力了，剩下的交给老天。”
第七天，防疫针起了作用，健康的鹿没有再感染。病鹿的病情也稳住了，不再有新的死亡。老金头蹲在隔离圈里，一头一头地检查那些活下来的病鹿——体温降了，嘴里泡消了，蹄子也开始愈合了。他站起来，腿一软，差点摔了，扶着栅栏站稳了，长长地呼出一口气。
“活了。”他说。
声音不大，但整个鹿园都听见了。工人们放下手里的活，跑过来看。韩新月端着一盆热水从屋里出来，听见这句话，盆差点掉了。张二虎蹲在地上，听见这句话，手里的铁锹掉在地上，咣当一声。马兽医从药房里探出头来，推了推眼镜，嘴角慢慢弯了起来。
老金头蹲下去，摸着那头最先好转的病鹿，眼泪又掉了下来。这回不是伤心，是高兴。鹿舔了舔他的手，舌头粗糙，蹭得手心痒痒的。他笑了，嘴角咧得很大，露出几颗松动的黄牙，笑起来像哭，但谁都觉得好看。
疫情稳定以后，老金头定了几条新规矩。
第一，鹿园实行封闭管理，外人不得入内。谁要进来，得先消毒、换衣服、换鞋，登记姓名、单位、事由、进出时间。
第二，新进的鹿只要隔离观察一个月，确认没病才能合群。观察期间单独饲养，单独管理，跟原有的鹿不能有任何接触。
第三，鹿园每月一次全面消毒，圈舍、工具、车辆、人员，一样都不能少。消毒用石灰水，洒在地上、墙上、栅栏上，不留死角。
第四，每天检查鹿群状态，早上一次，晚上一次。发现不吃食的、没精神的、有异常的，立刻隔离、报告、处理。
马兽医把这几条规矩写在纸上，贴在鹿园的墙上，白纸黑字，老远就能看见。老金头不识字，让马兽医念给他听，听完点了点头，说：“行。谁不遵守，我找他算账。”
陈阳来检查的时候，老金头正在给鹿圈消毒。他背着喷雾器，一棚一棚地洒石灰水，洒得很仔细，墙角、柱子、食槽、水槽，每一处都洒到了，连栅栏的缝隙都不放过。
“老金头，你亲自洒？”陈阳问。
“工人洒我不放心。”老金头头上的汗水顺着脖子往下淌，把衣领湿透了，“他们偷懒，洒得不匀，有的地方洒了，有的地方没洒。病菌就藏在没洒的地方。”
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