马老六的羊群在西山坡上吃得正欢的时候，南山屯的穿山甲赵四爷也坐不住了。
赵四爷今年六十多了，瘦小枯干，背驼得厉害，但精神头足，走起路来像一阵风。他年轻时采了一辈子药，是兴安岭最有名的药农，被人送了外号“穿山甲”，意思是没有他钻不进去的山、找不到的药。如今老了，腿脚不如从前了，但采药的手艺没丢，认药的眼力还在。
“会长，俺想搞个药材基地。”他蹲在合作社的院子里，搓着两只黑黢黢的手，右眼亮得跟贼似的，“俺种了一辈子药，从山上挖回来栽，栽活了采，采了再栽。断断续续搞了几十年，没搞出名堂。这回俺想正经八百地搞一回，搞出个样子来。”
陈阳看着他。赵四爷的脸瘦得像刀削过一样，颧骨高高地凸出来，下巴尖尖的，但那双眼睛很亮，像两盏不灭的灯。他想起这个人的传说——三十年前，他一个人进山采药，在悬崖上发现了一棵百年野山参，卖了五千块，轰动全县。后来他迷上了种药，把挖回来的药材种在自家房前屋后，种了好几十种，成了兴安岭的“药材博物馆”。
“想种啥？”陈阳问。
“五味子、贝母、细辛、黄芪、党参。”赵四爷掰着手指头，一口气说了七八样，“这些都是兴安岭的道地药材，品质好，药效高，不愁卖。俺打算先种三十亩，搞个示范园，搞好了再扩大。”
“地在哪儿？”
“南山上。”赵四爷站起来，指着南边那片连绵的山峦，“那块地是俺看中的，坡向东南，土质疏松，排水良好，腐殖质厚，是种药的好地方。俺在那块地上试种了好几年，效果不错。”
陈阳跟着赵四爷去南山看了一趟。南山在南山屯的南面，一面缓坡向着东南，日照充足，又避开了西北风。坡上的土是黑褐色的腐殖土，又松又软，挖一锹下去，能看见密密麻麻的蚯蚓洞。坡顶上是一片阔叶混交林，夏天能遮阴，冬天能挡雪。坡脚下有一条小溪，常年不断流，水质清亮。
“这地，确实好。”陈阳蹲下来，抓了一把土在手心里搓了搓，“腐殖质厚，肥力足，透气性好。种药材，最合适不过了。”
赵四爷也蹲下来，抓起一把土，放在鼻子底下闻了闻，又用手指捻了捻，右眼眯成了一条缝:“这地，俺看了十几年了，一直想搞，没搞成。没资金，没技术，没销路。现在有合作社了，俺想着，该干了。”
陈阳看着他，点了点头。
陈阳帮他引进了药材种苗和专家。种苗是从省医药公司进的，五味子、贝母、细辛、黄芪、党参，一样一百斤，样样都是优良品种。专家也是从省医药公司请的，姓郑，四十多岁，戴眼镜，说话慢条斯理的，但对药材种植这一套门儿清。
赵四爷跟着郑专家在地里泡了半个月，一样一样地学。五味子要搭架，架用竹竿搭，一人高，行距两米，株距一米。贝母喜阴，要种在林下或者搭阴棚，不能暴晒。细辛喜湿，土壤要保持湿润，但不能积水。黄芪喜阳，要种在向阳的地方，土层要深，根才能扎得深。党参喜肥，要多施有机肥，少施化肥。
郑专家很惊讶，说赵四爷虽然没学过专业的农学知识，但他对药材习性的了解，比很多科班出身的还要深。赵四爷谦虚地说，我就是个种了一辈子药材的老农民，没啥文化，就会跟药材打交道。郑专家说这就是最宝贵的经验。
赵四爷带着儿子赵小四，在山坡上开了三十亩药田。一垄一垄，整整齐齐，像士兵的队列。五味子的架子搭得整整齐齐，竹竿一根一根地埋进土里，横杆一根一根地绑上去，铁丝一根一根地拉起来。贝母地里铺了一层稻草保湿，细辛地里挖了排水沟防涝，黄芪地里施了羊粪增肥，党参地里搭了阴棚防晒。
他种了一辈子药，从来没这么正规地种过。以前都是从山上挖回来，随便栽在房前屋后，活了就活了，死了就死了，没有计划，没有章法。这回不一样了，地是正经八百整的，苗是正经八百育的，肥是正经八百施的，水是正经八百浇的。每一步都按专家的要求来，不马虎，不凑合。
“爸，你这地把草拔得也太干净了。”赵小四蹲在地头，看着那片寸草不生的五味子地，“专家说了，可以留一点草，保湿防晒。”
赵四爷瞪了他一眼:“你懂啥？草多了跟药材争肥，药材长不好。”赵小四不吭声了。
五味子爬架最快。架子搭好没一个月，五味子的藤蔓就爬到了架子顶，开出了一串串小白花。花谢了，结出一串串青色的果子。果子慢慢变红，一串串像红玛瑙，在阳光下闪闪发光。赵四爷摘了一捧，放在嘴里嚼了嚼，说甜，今年收成好。陈阳正好来地里看他，也尝了一颗，酸得直咧嘴。赵四爷哈哈大笑起来:“你吃的是生的！红的才甜！”
五味子红了的时候，贝母也该收了。贝母种了两年，地下鳞茎长到了拇指大，正是采收的时候。赵四爷带着赵小四在地里挖贝母，一锹一锹地挖，挖出来抖掉土，装在筐里。赵小四说这贝母跟蒜头似的。赵四爷说贝母就是贝母，不是蒜头，蒜头是调味品，贝母是药，能止咳化痰，清热润肺。
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