晨雾还没散尽，炊事班的烟囱就飘起了淡白的烟，混着玉米面的甜香，在黄土坡的上空绕了个圈。聂红玉蹲在灶边，正用长木勺顺时针搅着锅里的粥 —— 泡了一个时辰的玉米面吸饱了水，在中火慢熬下渐渐泛出金黄，勺底刮过锅底，能带起一层稠厚的糊，刚好能挂在勺沿上，像给木勺镶了圈金边。
“嫂子，这粥熬得比昨天还香！” 小栓子蹲在旁边添柴，细柴在灶膛里 “噼啪” 炸着火星，把他的脸映得通红，“昨天李大叔还说，喝了您熬的粥，下午扛玉米都不觉得累了。”
聂红玉笑了笑，把木勺递给小栓子：“你试试，顺着一个方向搅，别让粥粘底。我去把昨天焯好的灰灰菜拿过来，今天做野菜粥，让大家换个口味。” 灰灰菜是昨天下午挖的，焯过水后挤干了水分，用粗布包着放在灶边的竹篮里，还带着点水汽。
刚走到竹篮边，就听见身后传来 “哗啦” 一声轻响，像是水桶倒水的声音。聂红玉心里一动 —— 灶边的凉水桶是满的，早上柳氏刚挑的井水，怎么会有水声？她没回头，故意放慢动作，手指摸着布包里的灰灰菜，眼角的余光却瞥向灶台方向。
只见沈招娣正站在水桶边，手里攥着个木瓢，瓢底还滴着水，而锅里的粥，原本金黄稠厚的糊，此刻竟泛起了一层水光，木勺浮在粥面上，之前挂在勺沿的稠糊全没了，连粥的颜色都淡了几分。
“招娣？你怎么在这儿？” 聂红玉直起身，声音平静，却带着股不容置疑的力量。沈招娣吓了一跳，手里的木瓢 “哐当” 掉在地上，水洒了一地，她脸色发白，眼神躲闪着：“我…… 我来给娘送东西，路过这儿，想喝口水……”
“喝水用得着往粥里倒？” 聂红玉走到灶台边，拿起木勺舀了一勺粥 —— 粥稀得能照见人影，木勺刚提起来，粥就顺着勺底流回锅里，连一点挂痕都没了。她看向沈招娣，“你往粥里加了多少水？”
“我没加！” 沈招娣往后退了一步，梗着脖子，“是你自己熬得稀，关我啥事？你别冤枉我！” 她心里发虚，却还想狡辩 —— 早上出门时，李秀莲跟她说 “你嫂子现在在炊事班可威风了，把你娘都比下去了，你得给她找点麻烦，不然以后咱们家都得听她的”，她本就觉得聂红玉抢了自己在家的风头，被李秀莲一挑唆，就趁没人注意往粥里加了半瓢水。
“我冤枉你？” 聂红玉指了指地上的水迹，“这水桶早上是满的，现在少了半桶，瓢底的水还没干，锅里的粥刚才还能挂勺，你来了就变稀了，小栓子都看见了，你还想抵赖？”
小栓子赶紧点头：“是啊招娣姐，我刚才看见你往锅里倒水了，还以为你是帮嫂子添水，没想到……” 他话没说完，却把事情说得明明白白。沈招娣的脸涨得通红，眼泪一下子掉了下来：“我就是看粥太稠了，怕大家喝着噎着，才加了点水，我又没做错！”
“没做错？” 聂红玉的声音提高了些，引来了几个早起的社员，王大娘也在其中，她刚到炊事班想帮忙择菜，听到动静就凑了过来，“这粥是给全队社员熬的，不是给你一个人喝的！你觉得稠，别人还觉得顶饿呢！你往粥里加水，稀释了粮食，大家喝不饱，下午上工没力气，耽误了集体的活，这就是破坏集体财产，你还说没做错？”
沈招娣被说得哑口无言，却还不服气：“不就是加了点水吗？多大点事，你至于这么凶吗？你就是看我不顺眼，故意找我麻烦！” 她说着，就往门口跑，想去找柳氏告状。
刚跑到门口，就撞见柳氏提着个布包过来，里面装着给聂红玉带的野菜团子。柳氏一看沈招娣哭哭啼啼的，又看聂红玉脸色不好，还有地上的水迹，心里就明白了大半：“招娣，你是不是又惹你嫂子生气了？”
“娘！” 沈招娣扑到柳氏怀里，哭着说，“嫂子冤枉我，说我往粥里加水，还骂我破坏集体财产，我就是想帮她，她却这么对我！” 她故意颠倒黑白，想让柳氏帮自己。
柳氏却没像以前那样护着她，而是看向聂红玉：“红玉，到底咋回事？你跟娘说。” 聂红玉把事情的经过说了一遍，还让小栓子把粥舀给柳氏看：“娘，您看，这粥刚才还能挂勺，现在稀得跟水似的，招娣加了半桶水，这要是分给社员，大家喝三碗都不饱，下午上工肯定没力气。”
柳氏看着稀粥，又看了看地上的水迹，脸色沉了下来。她知道聂红玉不是小题大做，这粥是集体的粮食，耽误了上工就是大事。她把沈招娣从怀里拉出来，语气严肃：“招娣，你跟娘说实话，是不是你往粥里加水了？”
沈招娣见娘不护着自己，眼泪掉得更凶，却还是点了点头：“是…… 是李秀莲跟我说，嫂子太威风了，让我给她找点麻烦，我才…… 我才加水的……” 她声音越来越小，最后几乎听不见。
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