马车轮轴碾过青石板路，发出沉稳的声响。萧锦宁坐在车厢内，指尖搭在齐珩腕上，指腹下脉象虚浮而细弱，呼吸虽匀却浅，胸口起伏微不可察。她未松手，只将袖中暴雨针的机关盖板轻轻合拢，银芒隐去。
车帘掀开时，东宫门楼已在眼前。禁卫见太子归来，立即让出通道。萧锦宁先下车，回身扶住齐珩手臂。他脚踩踏凳时肩头一晃，唇角抿得发白，右手不自觉地按住左胸，鎏金骨扇夹在腋下，未能及时展开。
“走慢些。”她说，声音不高，手腕却已托住他肘部。
齐珩点头，未语。两人穿过影壁，直入东宫静室。室内陈设简素，唯有南窗下一张紫檀案，上置笔墨与半卷《农政辑要》。他刚落座，便抬手掩唇轻咳，指缝间渗出一线暗红。萧锦宁抽出帕子接住，不动声色折起，收入袖囊。
她转身命人召白神医，又取来铜盆热水、干净布巾。片刻后，白神医快步而至，靛青直裰下摆沾着药灰，腰间药囊鼓胀，右眼蒙布随步伐微颤。他径直走到齐珩面前，左手三指残缺处套着银鞘，诊脉时闭目凝神，指节缓缓压在寸关尺上。
良久，他睁眼，对萧锦宁道：“旧毒盘踞肺络，新劳耗损心气，若不固本，恐难持久。”
萧锦宁点头：“可有方？”
“有。”白神医从药囊取出一纸方笺，“延年方初稿在此，以人参为君，黄芪为臣，佐以当归、熟地，使以甘草调和。然此方峻补，太子体质虚中夹滞，若照原服用，恐助火生痰。”
萧锦宁接过方笺，目光扫过诸药分量，停在黄芪一味上。“黄芪用九钱，过矣。”她道，“此人久病气虚，非实证可比，补之太急，反致壅塞。不如减至四钱，改用太子参代之，性平不燥，益气生津更宜。”
白神医颔首：“善。你再看玉竹，润肺养阴，清而不寒，可添六钱，辅以麦冬五钱，护其津液。”
二人立于案前，笔墨交替，删减增补。萧锦宁提笔勾去龙胆草，另注“夜寐不安，加酸枣仁三钱，远志一钱”。白神医则补入鹿角胶二钱，以填精血。定方毕，共录三份：一份留东宫，一份交太医署煎制，一份由萧锦宁亲收。
“即刻配药。”她说。
白神医携方离去，萧锦宁守在齐珩身旁。他靠在引枕上，额角沁汗，呼吸渐重。她以湿布擦拭其面，又喂了半盏温水。待他略缓，才低声问：“能撑住？”
齐珩点头，嗓音沙哑：“无事。只是……不想倒在这时候。”
她未应，只将他的扇子从地上拾起，放回案头。
两个时辰后，白神医遣学徒送来第一剂汤药。萧锦宁亲自开匣查验，见药包封口完好，附笺注明“文火两时，武火一刻，滤渣三次”。她拆开一包，取银针探入药末，针尖微黑，皱眉道：“茯苓中有杂质。”
学徒慌忙跪下：“小的不知……”
“不是你投。”她截断话头，将药粉倾于白绢上细查，发现数粒深褐碎屑混于其中，“是龙胆草残渣，误入茯苓缸了。”
白神医闻讯赶来，立即命人查封药房，彻查炮制过程。萧锦宁将剩余药材重新分拣，亲监火候。太医署药庐内，陶炉燃起，白神医控火，文武交替，四时辰不离炉侧。萧锦宁守在一旁，每隔一时便取汁滴于舌试味，直至药液清亮微甘，无苦涩杂味。
七包药剂终成，每包另附手书笺条，注明服用时辰与禁忌。萧锦宁又另制蜜丸一瓶，内含安神子仁、琥珀粉、柏子仁，以蜂蜜调和，供夜间含服护心。
次日清晨，齐珩服下第一碗药。初时尚觉腹中胀闷，半个时辰后嗳气数声，随即舒畅。他起身洗漱，未扶人，自行束带穿衣。第三日，晨咳止，面色渐润。第五日，执笔批折，握力恢复，扇柄不再滑脱。第七日戌时，他仍坐于书房，烛火映照下翻阅一叠文书，眉头微动，忽然将其中一册推至案侧。
萧锦宁走进来，见他精神清爽，眼中血丝尽退，便问：“那是什么？”
“科举名录。”他说，“江南三府考生名籍，有人勾连考官，字迹相似者十七人。明日可议。”
她走到案前，拿起那册名录，指尖抚过纸页边缘。烛光下，她的影子落在墙上，与他的并列，纹丝不动。
齐珩抬头看她：“你在想什么？”
“我在想，这药，还得再服七日。”
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