天光卡在皇城南市的屋檐上，未全然照进来。萧锦宁站在法场监斩台二楼的阁楼栏前，指尖轻捻袖中一枚细如米粒的“断梦子”，目光落在远处街口。
一个时辰前，她刚从东宫出来，手中仍抱着那匣封存舞弊试卷的紫檀木箱。齐珩已下令彻查清和堂药铺与北狄通译，她却在回府途中听闻刑部押告：五皇子余党欲劫今日午时问斩的同伙。那人原是边军旧部，曾为齐渊掌管马场私账，如今被判斩立决。
她当即调转轿路，直赴法场。
青砖地面上早已无声撒下迷骨花粉，薄如尘灰，遇体温即化烟。瓦檐下悬着三只空蝉蜕壳，内藏噬魂蝇卵，只待热气升腾便破壳而出。刑台石阶缝隙间注入麻痹液，无色无味，沾肤则渗，入经即滞。三层毒阵布毕，她登阁静候。
街口忽有铁蹄踏地之声逼近。三十名黑衣蒙面者破门而入，刀刃出鞘，步伐迅疾。为首一人身披玄铁软甲，左臂缠布，显是旧伤未愈。他们直冲法场中央囚车，意在救人。
当先一人踏过界线青砖，脚步微顿。他低头看了看鞋底，未见异状，正要再进——
脚下粉尘骤然腾起，如雾贴地蔓延。他猛吸一口气，肩头一沉，膝盖不受控地弯下。身后数人接连踉跄，有人刚抽出半截刀，手臂便脱力垂落。
瓦檐震动。成群细小黑影自蝉蜕中蜂拥而出，翅音如针尖刮瓷。噬魂蝇循热寻穴，专扑颈后风池、哑门二处，叮咬即麻，片刻间已有数人瘫倒抽搐。那首领强提内力，以指压穴阻毒上行，额角青筋暴起，口中溢出血沫。
他抬头望向高台，目眦欲裂，嘶吼道：“萧氏贱人！你敢动我兄弟——！”
话音未落，萧锦宁指尖一弹，数粒“断梦子”自袖中飞出，落入阵心。药丸触血即溶，腥气微散。噬魂蝇闻味狂躁，尽数扑向尚能站立之人，钻入耳鼻口窍，其痛难忍。一人惨叫翻滚，双手抓脸，指甲深陷眼眶；另一人跪地咳血，喉中似有活物爬行。
首领怒吼一声，强行跃起，攀住刑台台阶。他双掌拍地，借力上冲，手指已扣住第二阶边缘。
就在指尖触及石缝刹那，台阶沁出淡黄液体，顺其掌心流入袖内。他猛然缩手，却发现十指已不听使唤，指节僵硬如枯枝。低头看去，掌心皮肤泛青，筋络呈蛛网状蔓延。他仰头怒视，嘴唇颤抖，却发不出声。
萧锦宁缓步走出阁楼，站定栏前。月白襦裙未染尘污，银丝药囊随风轻晃。她俯视满场哀鸣之人，声音不高，却清晰传至每一名残党耳中：
“你们这是自寻死路。”
语毕，她抬手一挥。城楼四角旌旗落下，禁军持弩现身，箭矢对准地面。未死者皆被拖出法场，枷锁加身，押往刑部大狱。血迹留在青砖缝里，蜿蜒如线。
她转身走向楼梯口，脚步平稳。怀中药囊微沉，内藏新制暴雨水针，尚未启用，亦无需启用。今日之局，一招未出，敌已尽伏。
皇城南市重归寂静。监斩台石阶空置，阳光终于越过屋脊，照上她的背影。
她的右手按在楼梯扶手上，指尖触到一丝湿意——不知何时，露水已凝于木栏。
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