萧锦宁吹熄灯烛，将银丝药囊系紧，搭上披风。她推门而出，夜风扑面，宫道寂静，唯有巡更梆子声由远及近。她脚步未停，径直穿过回廊，往江边渡口而去。
半个时辰前，值房小吏递来急报：盐政账册有异，需即刻赴对岸官署查验。她未多问，只将《古毒经》藏入药囊夹层，袖中另备一包“醉船散”——此药无色无味，遇水即溶，可使人昏沉无力，却不会伤及性命。她向来不打无准备之仗。
渡口孤舟泊岸，船夫蹲在船头抽烟，见她走近，起身掸灰，低声道：“娘子要过江？”
她点头，踏上跳板。船身轻晃，她站稳后走入舱内。船夫解缆摇橹，小船离岸，缓缓驶入江心。水流渐急，两岸灯火稀疏，雾气自水面升腾，缠绕船身。
船行片刻，她忽觉航向偏移。本该顺流直下，此刻却斜插向北侧深水区。她不动声色，指尖轻抵太阳穴，默运“心镜通”。无声无息间，船夫心底念头传入耳中：“三殿下许我千金，今夜沉船，不留痕迹……只要沉得干净，明日我家老母便能搬进城里大宅。”
她垂眸，袖中手指微动，已将醉船散洒入舱内茶壶。壶中尚余半壶冷茶，药粉遇水即化，不留痕迹。她取杯倒茶，浅啜一口，作势放下。
船夫摇橹动作渐缓，呼吸变重。他强撑片刻，终是喉头发干，抬手抹汗时瞥见茶壶，伸手倒了一杯，仰头饮尽。茶水入腹，不过片刻，他眼皮发沉，手臂发软，橹杆歪斜，船身打转。
他挣扎着想站起，双腿却如灌铅，踉跄几步扑倒在甲板上，意识模糊。
萧锦宁起身出舱，立于船头。江雾弥漫，远处忽有火光闪动，两盏绿灯笼自芦苇湾方向缓缓移动，似是接应之人将至。她目光一凝，从发间取下毒针簪，握于掌心。
不多时，两条黑影跃上小船，一人作渔夫打扮，另一人背负布袋，四下张望。渔夫模样的人踢了踢昏睡的船夫，低骂：“怎的这般快就倒了？事成没有？”
话音未落，他忽见舱门处立着一道身影，月白衣裙，面容清冷。他一愣，随即冷笑：“原以为你已沉江，倒是命大。”
萧锦宁未答，只将手中毒针簪轻轻一弹。银光闪过，那人脚踝一麻，扑倒在地，动弹不得。另一人欲跳江逃遁，刚转身，她已疾步上前，袖中飞出第二枚毒针，正中其小腿外侧。那人闷哼一声，栽入船舱，抽搐几下，再难起身。
她俯身搜查，先从船夫腰带夹层取出一封密信，纸上仅书一行字：“事成之后，余部于芦苇湾接应。”落款为一枚模糊火漆印，形似蟠蛇缠刃。
她又走向那名伪装渔夫的人，自其怀中摸出一枚蜡丸，外壳微温，显是贴身收藏。剥开蜡壳，内藏薄纸一张，以密写药水所书，字迹尚未显现，但隐约可见横竖笔画排列成格，似为暗号。
她将两份物证收入药囊，随即点燃随身携带的信号烟火。一道红光冲天而起，在夜空中炸开一朵短促的火花。片刻后，江面远处传来哨响，巡江卫队的小艇已调转方向，朝此驶来。
雾气渐散，东方微白。她立于船头，手中握着毒针簪，目光扫过三名昏迷之人。船身随波轻荡，水面映着初升的天光，泛起一层淡青色的涟漪。
她的手指收紧，簪尖微露。
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