萧锦宁立于船头，手中握着毒针簪，江面初升的天光映在她眸底，冷而沉静。三名俘虏昏卧舱中，巡江卫的小艇已靠拢接应。她将簪子收回发间，袖口微动，确认药囊无损。
“把人带下去。”她低声下令，声音不高，却清晰传入每一名兵士耳中。巡江卫领命，迅速将三人押上大船，捆缚手脚，蒙住头脸，不留一丝声息外泄。她随行登船，未再看一眼江心旋涡。
半个时辰后，城西暗狱地牢深处，三具身体被扔进同一间密室。石门闭合，铁链声响彻甬道。室内无窗，仅一盏油灯悬于壁上，火苗微颤，映得四壁阴影浮动。地面潮湿，墙角渗水，空气里弥漫着陈年霉味与铁锈气息。
萧锦宁站在门外，听守卒低声回报：“三人均未醒转，醉船散药效尚存，四肢无力，但能言语。”
她点头，推门而入。
最靠近门边的一人仰躺在地，衣襟沾泥，正是那夜伪装渔夫者。他听见脚步声，勉强抬头，眼神浑浊却强作镇定。“你……想问什么？我只受雇行事，不知背后主谋。”
她不答，走到桌前坐下，指尖轻抵太阳穴，闭目凝神。无声之间，“心镜通”悄然运转。那人的心音如细线钻入耳中：“……不能说北线接头点……若招了，大哥一家必死……撑住，撑到他们来救……”
她睁眼，目光移向第二人——背负布袋者，此刻正蜷缩墙角，呼吸急促。她再度运术，心音浮现：“……早知不该接这差事……娘还在槐树巷等我送药……可若不说，他们明日就会动手……”
她垂眸，将这两个念头在心中对齐。一个怕牵连兄弟，一个惧祸及老母。皆非死士，只是被胁之人。
她起身，从药囊中取出一小瓶清水，放在桌上，瓶身透明，内里澄澈无物。
“这是醉船散解药。”她语气平直，“服下后一个时辰内可恢复气力。我不逼你们开口，但也不介意试另一种法子——比如，用‘七虫钉’钉入经络，让你们清醒三天三夜，直到说出为止。”
三人俱是一震。
她看向角落那人，缓缓道：“你母亲每日申时煎药，用的是当归、黄芪、陈皮三味，药渣倒在家门前第三块青石板下。她左腿有旧疾，阴雨天需贴艾膏。你每月初五去送银钱，走东巷，避人耳目。”
那人瞳孔骤缩，喉头滚动，仿佛被人扼住呼吸。
她未再多言，只将解药推至桌沿。
片刻沉默。那人终于挣扎起身，膝行两步，扑倒在她脚边。“我说……我都说……我们只是前锋……真正的主力，在北方三州……已联络旧部起事……还有粮道、驿站、军械库……都埋了人……”
她不动声色，听其断续陈述。另两人见状，也知隐瞒无益，相继开口，虽语多遮掩，但关键信息渐次拼合：所谓“北线”，是以三州为据点，勾结边军残部、私盐贩子与地方豪强，意图趁朝廷盐政整顿之机，煽动民变，截断漕运，进而南下夺权。
她听完，取笔录供，加盖指印，又命人将三人分开关押，仅留一人继续审讯。
待一切妥当，她走出地牢，天光已过午。风自高墙缝隙吹入，拂动她月白衣裙一角。她抬手扶了扶发簪，确认毒针仍在。
入宫时，新帝正在偏殿批阅奏章。她递上供词副本与蜡丸密信，简述所获情报。
新帝放下朱笔，眉心紧锁。“北方三州？”他低声道，“近月来军报皆称安定，唯粮仓上报损耗异常……你所言‘北线’，或已渗透转运体系。”
她点头。“暂不宜调兵惊动，恐激其提前举事。建议遣细作北上查实，同时封锁水陆要道，严查携带火油、硫磺、硝石者出入城门。另可借盐政巡查之名，派员暗访驿站、码头、粮铺。”
新帝沉吟片刻，召枢密近臣闭门议事。她列席末位，不发一言，只将读心得知的细节以奏报形式呈上：槐树巷藏匿名单、芦苇湾接头暗号、三州境内七处可疑屯粮点。
议毕，旨意即下：即日起，京畿内外加强盘查；密遣十三名细作化装商旅北上；盐政衙门增派巡察使，巡视三州漕运节点。
她退出宫殿时，日影西斜。轿子已在宫门外等候。她登轿，帘幕落下，肩背微松。
轿夫抬步前行，穿街过巷。她闭目养神，脑中回放俘虏心音碎片：“……北线不止三州……还有人在宫里……”——那只是模糊一闪的念头，尚未确认，亦无法追索。
但她记下了。
手指抚过药囊，触到《古毒经》的硬角边缘。今日之事已毕，明日之路未明。她睁开眼，望向轿帘外渐暗的街景。
马蹄声由远及近，一骑快马从旁掠过，扬尘扑帘。她未动，只将药囊系得更紧。
轿子继续前行，转入府邸巷口。门前石狮静立，门缝透出一线灯火。她起身下轿，踏阶而上。
院中无人迎候。她独自穿过回廊，推开书房门。
烛火燃起，她从药囊取出空白册子，提笔写下：“北线情报·初录”六字，置于案头。窗外夜色沉沉，一片寂静。
她吹熄灯烛，走入内室。
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