萧锦宁起身更衣时，窗外孩童的笑声已远去。她系紧月白襦裙腰带，指尖掠过银丝药囊，确认断肠草粉仍在左隔层，毒针簪稳插发间。晨风穿堂而过，吹动檐角铜铃轻响，她驻足听了一瞬——三日前这铃声还清越如常，如今却滞涩半分，似有丝线缠绕其中。她未声张，只命侍女将廊下新挂的香囊尽数取下焚毁。
午后她照例巡视庭院，脚步缓而不慢。行至西墙根，见几片落叶停在砖缝间，叶脉泛青，与院外梧桐色泽不同。她蹲身拾起一片，指腹摩挲叶背，触到细微粉末。嗅之无味，但舌尖轻点即生麻感。她立即将叶片投入随身小炉焚化，灰烬呈暗紫色。是夜，她在密室摊开府邸图，以朱笔圈定四角门房、后巷水井、马厩柴堆，又于正院外围划出三层虚线，分别标“迷”“噬”“腐”。
入夜后她未闭门，反令侍女撤去明间帷帐，将孩子抱入内室密道安置，只留一盏油灯在床头摇曳。自己则和衣卧于明间榻上，耳听更鼓，手握玉哨。三更天，东南方天空飘来薄云遮月，院中光线渐暗。她闭目调息，呼吸绵长，似已沉睡。
约莫四更初，东墙传来极轻一声响，如猫跃瓦。一人影贴墙滑下，落地无声，但踩中她白日撒下的松香粉。那人顿住，左右张望，从袖中取出一块布巾擦拭鞋底。萧锦宁在屋内微睁眼，心知第一人已触发预警。片刻后，第二人自北角翻入，动作稍急，踏碎一片枯枝。他俯身查看，未及反应，双膝忽软，向前扑倒。迷魂花粉早已混入熏香，随夜风弥漫至中庭，吸之则筋骨发沉。第三人尚在院外观望，见同伴异状，拔刀欲砍门。
萧锦宁此时已登阁楼，立于雕花窗后。她将玉哨含入口中，短促吹出三声高低不同的音。地下泥土微动，数十个蚁巢同时开启，噬金蚁倾巢而出，黑潮般涌向入侵者。第三人刚踏入中庭，脚踝便被咬中，顿时剧痛钻心，抬腿乱踢，却不慎踩塌地面暗格。毒雾自地缝喷出，乃七星海棠汁液遇热激发而成，沾肤即溃。他惨叫未绝，已被群蚁攀满小腿，皮肉迅速发黑脱落。
最后两名刺客强行冲向内室，意图破墙而入。二人手掌刚触墙面，灰绿色液体自砖缝渗出，顺臂上爬，所经之处肌肤如蜡遇火，簌簌剥落。一人滚地哀嚎，另一人抽刀斩断自己左臂，转身欲逃，却被玉哨声再次催动的毒虫围住。萧锦宁立于阁楼之上，看清每人面容：皆为五皇子旧部，曾列名军籍，后因主谋叛乱遭革黜。
天光初亮时，院中尸首横陈，或焦黑如炭，或肿胀发紫，无一全尸。她命侍女取石灰覆地，再以艾草熏屋驱毒。逐一查验死者身份后，将尸体收入“玲珑墟”暂存。孩子在密室安然熟睡，未曾惊醒。她坐于堂前，端起早已备好的清茶饮了一口，茶汤温润，映着晨光澄澈如镜。远处传来巡城卫的梆子声，她放下茶盏，袖中手指轻轻抚过玉哨表面细密的刻纹。
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