秋雨初歇，檐角滴水落在青石上，溅起细碎水花。萧锦宁站在昭阳殿侧廊下，手中药册未合，指尖还沾着昨夜誊抄奏报时留下的墨痕。她刚退至偏殿，便见一名小太监匆匆穿过回廊，捧着御医署的绿头牌，低声传话：“白神医已在乾清宫外候着，请萧女官即刻过去。”
她颔首，整了整月白襦裙袖口，抬步往宫道而去。天色尚早，雾气未散，远处乾清宫轮廓隐在薄灰之中。走近时，已见白神医立于阶前，靛青直裰拂地，腰间药囊齐整，右眼蒙着旧布，左手三指残缺处套着银鞘，静静垂在身侧。
“帝昨夜又未安寝。”他未等她开口，先低声说道，“咳声频发，脉象浮而无力，肝郁压心，脾虚难运。这般耗下去，不必敌手动手，自己先垮了。”
萧锦宁不语，只轻轻点头。她知新帝自昨夜定下查案方略后，未曾合眼，今晨又连批三道边务急报。政务如潮，无人可替，但身子终究不是铁打的。
二人入殿时，新帝正伏案翻阅一卷海防图，肩背微弓，眉宇间透出倦意。听见脚步声，他抬头，面色泛白，唇无血色，却仍强撑一笑：“你们来了。”
白神医上前请脉，动作沉稳，三指搭在腕上，闭目凝神片刻。萧锦宁立于侧后，目光扫过案头残茶，杯底沉淀着些许药渣，颜色发黑，似是前日所赐安神汤残留。
“陛下气血两亏，心神过劳。”白神医收回手，语气平缓却不容忽视，“非一日之疾，乃积年损耗。若再如此日夜操持，恐伤及根本。”
新帝放下图纸，揉了揉额角：“国事纷杂，不敢懈怠。”
“社稷之重，在于君体康健。”白神医从袖中取出一方折好的黄纸，“老臣近日拟得一方，名‘延年方’，不峻补，不猛攻，专为调理元气、固本培源而设。药材皆平和，久服无害，正合陛下眼下所需。”
新帝接过，展开细看。纸上列有十二味药：黄芪、党参、茯苓、白术、当归、熟地、酸枣仁、远志、五味子、甘草、龙眼肉、炙甘草。配伍严谨，皆为补益心脾、养血安神之品。
“此方……稳妥。”他缓缓道，“朕准了。”
白神医转头看向萧锦宁：“药由你来煎。火候、时辰、器具，皆须依我手札所记。不可假手他人。”
她应下，接过药方与一份附注，字迹工整，注明每味药的产地要求——黄芪须用山西绵黄芪，党参取潞州者为佳，酸枣仁必炒至微焦断生。她将纸页贴身收好，随太监前往御药房取药。
药房内静谧，铜秤摆于案上，药柜层层叠叠。她逐一核对药材，开柜取药，称量分毫不差。待药包齐备，提篮而出，径赴昭阳殿侧殿设的药庐。
炉火燃起，陶罐置于三足架上。她亲自掌火，以文火慢煨。第一沸去浮沫，第二沸加盖密封，第三沸转极小火，持续两个时辰。期间每隔一刻钟起身搅动一次，确保药性均匀释放。药香渐起，淡而不烈，弥漫殿角。
有宫人欲代为守炉，轻声道：“萧女官连日操劳，不如交由我们照看？”
她摇头：“这是医嘱，也是职责。”
宫人退下，她独坐炉畔，听水声轻响，看火苗低伏。窗外天光由灰转亮，再染上浅金。她未动分毫。
七日后，新帝晨起梳洗，自觉头目清明，不再如先前般昏沉。用膳时多添了半碗粥，午间小憩也未被梦魇惊醒。近侍禀报时提及药效，他抬手示意不必再说，只道：“继续服。”
起初三日无人信药能见效，毕竟帝王之疾，岂是一剂温和汤方可调？然七日之后，变化显而易见。批阅奏章时手不颤，议事时声不虚，连行走步态也稳了许多。
萧锦宁每日送药入殿，见他精神渐复，也只是低头奉盏，不多言语。新帝接过药碗，温热适口，饮尽后搁下，说了句：“苦，但受得住。”
她轻应一声，收拾器具退出。
当夜，她赴太医院复命。白神医仍在灯下翻检医案，见她进来，抬手示意落座。
“药效已达预期。”他说，“但不可就此止步。帝体虽有起色，根基仍虚。我拟了一套四季调理之法，春养肝，夏护心，秋润肺，冬补肾，辅以食疗节气之变，方可长久维系。”
她翻开带来的册子，记录下要点。两人对照历年脉案，讨论用药节奏，直至更深。
“你跟了我这些年，医术不在人下。”白神医忽而开口，“但记着，医者之责，不在夺权，不在争名，而在护人安康。尤其眼前这位，肩上担的是天下。”
她点头：“弟子明白。”
烛火跳了跳，映出两人伏案的身影。笔尖划过纸面，沙沙作响。
次日清晨，萧锦宁回到昭阳殿，将新拟定的调理方案整理成录，放入专用匣中，交由尚药局备案。她立于窗前稍歇，望向乾清宫方向。宫墙巍巍，晨光洒在琉璃瓦上，泛出淡淡金辉。
新帝已在殿中批阅奏章，手持朱笔，神情专注，不再咳嗽。她收回目光，转身走入药庐，开始准备今日的药材。
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