退朝后，齐珩与萧锦宁边往车驾处走边轻声交流，提及科举案后续需跟进的事项，随后一同登上车驾，往府邸行去。
二人归府时天色将暮，晚烟浮起，府中灯笼已次第点亮。才入内院，便有婢女迎上前来，低声禀报：“夫人，少夫人腹痛已两个时辰，稳婆说怕是今夜就要落生了。”
萧锦宁脚步未停，只微微颔首，径直往儿媳所居的正厢而去。齐珩随其后，步履平稳，却在经过垂花门时略一顿足，抬手扶了扶额角。他近日咳症渐轻，气息也比先前稳了许多，只是连日理政，终究尚未全复。
产房外已燃起长明灯，药炉在偏屋咕嘟作响，煎的是安神养气的四物汤加味。萧锦宁褪去外裳，换上素净的月白褙子，坐在堂前椅上等候。她并未闭目养神，也未言语，只静静望着那扇紧闭的房门。齐珩立于檐下，手中折扇轻摇，目光落在院中一株老梅上——那是当年他们成婚时亲手所植，如今枝干粗壮，覆雪如盖。
夜深，烛火渐弱，鸡鸣三遍，天光微明。
忽而一声清亮啼哭自房内传出，划破寂静。稳婆掀帘而出，脸上带笑：“恭喜夫人、老爷，母子平安！是个健壮的公子哥儿！”
萧锦宁起身，眼尾微润，却不曾落泪。她接过襁褓中的婴儿，入手温软，小脸红彤，双目紧闭，鼻梁挺秀，眉心一点淡红胎记，形如新月。她低头凝视片刻，轻轻将孩子递向齐珩。
齐珩伸手接过，动作谨慎，仿佛捧着易碎之物。他低头看着那张稚嫩面孔，唇角缓缓扬起，低声道：“像你。”
“才出生的孩子，哪里看得出像谁。”萧锦宁轻声答，语气平和，却掩不住眼底笑意。
此时宫中快马疾驰而来，传旨太监立于阶下，高声宣诏：“陛下口谕：萧氏一门忠烈，辅政安民，功在社稷。今闻玄孙出世，乃国之祥瑞，特封此婴为‘承恩国公’，享正一品爵位，世袭罔替。钦此。”
萧锦宁与齐珩对视一眼，皆未多言。她上前接旨，双手捧过黄绢诏书，谢恩叩首。齐珩抱着孩子，亦躬身行礼。
半个时辰后，皇宫午门外设台，礼乐齐鸣。百官列贺，百姓围观。红绸挂梁，鼓乐震天，金锣开道，仪仗森然。萧锦宁着深青翟衣，戴七翟冠，齐珩穿亲王常服，玄底金绣蟒纹，二人携手而行，怀抱襁褓中的承恩国公，受百官朝拜。
礼官宣读封爵文书，声传四野。孩童在怀中安然入睡，不惊不扰。阳光洒落，映得金册生辉。
庆典毕，车驾回府。萧锦宁抱子步入萧氏家庙。庙内香火缭绕，祖宗牌位整齐排列。她将婴儿轻轻放在供桌前的软榻上，点燃三炷清香，插于铜炉之中。
“母亲，您看见了吗？”她声音很轻，几近呢喃，“我们萧家，终于光明正大地站在这里了。”
齐珩立于身后，伸手揽住她肩膀。两人并肩而立，望着香火绵延，神情宁静。门外仆从肃立，红灯笼高挂，整个侯府浸润在暖光之中，一片祥和。
当夜，星河横空，坊市灯火未熄。商旅络绎，巡街武侯步伐从容，无战乱迹象。萧锦宁与齐珩登上府邸最高阁楼，凭栏而望。
远处宫灯如星，坊巷深处仍有叫卖声传来，孩童嬉闹，犬吠遥应。城南书肆尚有学子挑灯夜读，窗纸映出人影晃动。一条河贯穿东西，舟楫缓行，船头点着防撞的红灯。
齐珩轻声道：“当年我们拼死护下的科举公正，如今已成寒门子弟晋身之阶；你救过的灾民，他们的孙子今日在太学读书。”
萧锦宁靠在他肩头，微笑不语。
风拂过檐角铜铃，叮铃一声，清越悠扬。这一次，铃声不急不促，无惊无惧，如寻常人家的安宁夜晚。
楼下庭院传来脚步声，乳母抱着襁褓走来，低声禀报：“国公爷睡熟了，奴婢抱他回房安置。”
萧锦宁点头，未动。齐珩亦未言语，只将臂弯收紧了些。
月升中天，银光洒满楼台。远处更鼓敲过三响，万籁俱寂，唯有风送铃音，断续可闻。
萧锦宁抬手抚了抚鬓边发丝，指尖触到一根银簪——那是她早年用毒针改制成的饰物，如今早已不再淬毒，只作纪念。
她没有拔下它。
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