夜风穿过窗棂，吹得烛火一晃。萧锦宁仍坐在床沿，双手交叠置于膝上，指尖微凉。方才查案所得的纸页压在砚台下，墨迹已干，字字如钉，扎进她的记忆里。她闭了眼，呼吸渐缓，胸中那股郁结之气却未散去，反而如铁块沉坠，压得神识滞涩。
她不动声色地掐了一下虎口，痛感刺入神经，心神随之收紧。读书养性的法子用过多年，早成了本能。她默诵《素问》首章，一字一句，如药石碾磨，将杂念压下。识海深处微震，一道无形门户悄然开启。
意识沉入玲珑墟。
眼前景象骤变。她站在一片广袤竹林前，脚下不再是闺房青砖，而是湿润黑土。碧玉竹成海，枝叶交错，遮天蔽日，竹节泛着冷青光泽，风吹过时发出金石相击之声。她抬步向前，脚踩落叶，窸窣作响。灵泉已化为大湖，水面平静如镜，倒映出竹影重重。薄田三分早已不见边界，药草延展至目力难及之处，花色斑斓，毒香暗浮。
她取出随身携带的一枚玉尺，以意念催动测算。玉尺在空中虚划，显出数字：一亿两千二百万亩。这数字符合她心中预估，却仍让她瞳孔微缩。空间扩张并非首次，但如此幅度，前所未有。她未多想，只知此时非追根究底之时。外患将至，手中需有防身之物。
她折身走入竹林深处，目光扫过一株株碧玉竹。三年生者最佳——太嫩则纤维未实，太老则脆而易折。她选定三百株，抽出腰间特制药刀，刀刃薄如蝉翼，寒光隐现。削竹时手法极稳，每一截皆寸许长短，断面齐整。竹管中空，内壁光滑，她又以细针刻出微型沟槽，深不过发丝，只为储毒不泄。
制竹管毕，她走向药田。七星海棠开在北坡，花瓣赤红如血，花粉轻扬，沾肤即麻。她以银箔覆手，小心采集。断肠草生在阴湿石缝，汁液墨绿粘稠，滴落处地面微冒白烟。腐骨藤灰则是早年存下，由枯藤焚烧而成，质地细腻如尘。三毒并列，不可混放，否则即刻起反应。
她取玉臼研磨，先入腐骨藤灰三钱，次加断肠草汁七滴，最后洒七星海棠花粉少许。每加一味，便停手凝神，感知药性交融。前世医毒经验在此刻显现——此弹不求见血封喉，但求迟发蚀骨，令敌行动受制，为己方脱身争取三息时间。毒性发作须缓，否则反噬自身；威力又不能弱，否则徒具其形。
调和完毕，毒液呈暗紫色，浓稠如膏。她以细毛笔蘸取，逐一注入竹管两端，再以蜂蜡密封。十二枚竹弹制成，长短如簪，轻若无物。她将其中六枚藏入发簪夹层，另六枚放入袖口暗袋，药囊贴身收好，触手可及。
试弹一枚。
她退至石室外墙，抬手一掷。竹弹击中墙面，“啪”地一声轻响，嵌入石缝。起初无异状，三息之后，石面开始泛黑，裂纹自弹点蔓延，如蛛网扩散。再过片刻，整片墙面龟裂剥落，露出内里焦黄岩心。她俯身细看，闻得一丝腥臭之气，正是腐骨藤与断肠草混合后的特征气味。
成功。
她收回目光，未露喜色。此物虽成，却非杀伐之器，而是困局中的保命手段。她深知，若非科举案暴露关节已通，若非三皇子门生胆敢公然舞弊，她也不会如此紧迫地炼制防身之物。朝堂暗流汹涌，一步踏错便是万劫不复。她能倚仗的，唯有这无人知晓的空间，与藏于指间的小小竹弹。
她盘坐湖边，调息恢复神识损耗。空间越大，进出越耗心力。此次入内近两个时辰，外界不过过去半刻。她睁眼时，月光依旧斜切进窗，落在床前地砖上，位置未变。她起身，吹灭桌上残烛，躺上床榻，闭目假寐。
手仍握着药囊，指节微紧。
窗外风止，檐下铁马无声。屋内寂静如渊，唯余她均匀呼吸。床帐低垂，掩住身形轮廓。发簪静卧枕畔，竹弹藏于其中，如蛰伏的蛇，待机而动。
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