夜风停了，檐下铁马静垂。萧锦宁仍卧于床榻，眼闭如眠，呼吸匀长，手却始终搭在药囊之上，指腹压着暗袋边缘。她未真正入睡，只是守着那一身藏匿的竹弹与尚未出鞘的毒，像守着一口不开锋的刀。
远处传来第一声闷响时，她睁开了眼。
不是雷，也不是炮。是撞门声，夹杂着马蹄踏地的震动，由远及近，踩得行宫砖缝里的尘灰都跳了起来。她翻身坐起，推窗一隙，冷风裹着焦味扑面而来。宫墙外火光冲天，黑烟翻滚，守卫的呼喝与惨叫混作一团。火把影里，人影奔突，刀光映着血色，照出铁甲上异族图腾的轮廓。
敌袭。
她不动声色扣紧发簪，指尖触到夹层中六枚竹弹的微凸。袖袋里另六枚也还在，沉甸甸贴着手臂内侧。她未取竹弹，而是迅速打开药囊，从最底层取出一只青瓷小瓶，瓶口用蜂蜡封死，晃动无声。这是她前日调好的幻毒，淡青色粉末，无味，遇风即散。
窗外喊杀更近。她听见兵刃交击之声，金属相撞的锐响刺破夜空。她探身再看，见宫门前已列阵迎敌——齐珩披玄甲、执长剑，立于禁军之前，身形挺直，毫无退意。敌骑如潮水涌来，箭矢如雨，他挥剑格挡，亲率前锋迎上。刀光劈开火幕，血溅三尺，一名外族将领落马，头颅滚至阶下。
但敌众我寡，禁军阵线已现裂痕。
她退回屋内，取下披风裹住肩头，将小瓶攥入掌心，快步穿廊而出。脚步未乱，呼吸未促，只在经过回廊转角时，借柱影一闪，确认无人尾随。她绕至东侧高台，此处地势略高，正对宫门主战场，风向由北向南，此刻正稳。
她攀上台沿，蹲伏于瓦脊之后，目光扫过战场。齐珩部右翼已后撤半丈，两名校尉倒地不起，敌骑趁机突入，逼近宫门。若门破，行宫即陷。
时机已至。
她拧开瓶盖，将瓶口朝下，手腕轻抖。淡青色粉末随风扬起，如雾般飘散，无声无息融入夜气之中。她屏息伏低，目不转睛盯着前方。
最初无人察觉。几名外族士兵仍向前冲锋，刀举过顶，嘶吼震天。但不过片刻，冲在最前的一人忽然停步，眼神涣散，猛地转身，一刀砍向身旁同袍。那人猝不及防，胸口开花，倒地抽搐。其余人惊怒，举兵欲制，可未等开口，又有数人双眼翻白，尖叫“火来了！火来了！”，挥刀乱砍，不分敌我。
混乱如瘟疫蔓延。
一人持矛刺穿战友咽喉，还未来得及拔出，又被左侧同伴劈断手臂；另一人跪地抱头，哭喊“娘救我”，却被身后骑兵踩成肉泥。原本整齐的冲锋阵型彻底崩解，敌军自相残杀，惨叫四起，尸横遍地。火光映着癫狂面孔，宛如修罗场现世。
她伏在瓦上，未动分毫。一支流矢擦过耳际，钉入身后木柱，发出闷响。她侧身避过，掌心仍紧握空瓶，指节泛白。
下方战局已变。
齐珩立于阵前，目光扫过敌军乱象，瞬间明白缘由。他未回头，只抬手一挥。鼓声骤起，三通急擂。禁军左翼包抄，右翼重整，中军持盾推进，铁骑从侧翼杀出，直扑敌军指挥马车。齐珩亲自策马上前，长剑点地，跃身而起，一剑贯入敌将胸膛。那人身形高大，头戴狼首盔，尚未来得及反应，便被挑落马下。
残余敌兵见主将毙命，又见己方陷入疯魔，军心彻底溃散。有人扔下兵器奔逃，有人跪地求饶，更多人则仍在幻觉中挥刀，直至被同伴或禁军斩杀。禁军追击三里，斩首百余，余者遁入荒野，消失于夜色深处。
火势渐熄，宫门前只剩焦土与尸体。禁军收拢队形，清点伤亡。齐珩卸下半边铠甲，立于阶前，耳尖泛红，唇角渗出一丝血迹，随风干涸。他未言语，只挥手命人封锁四门，加强巡防。
她从高台悄然退下，沿原路返回居所。药囊仍紧握手中，空瓶已收入暗袋。进门后第一件事，便是焚香净手。她取清水冲洗双掌，反复三次，又以艾草熏过衣袖，才将披风挂起。发簪取下，轻轻放在枕畔，指尖掠过夹层，确认竹弹未损。
窗外，天色微明，灰蒙蒙照进行宫内院。她坐在桌前，未点灯，也不唤人。双手交叠置于膝上，背脊挺直，神情平静。远处仍有零星脚步声，是禁军在搬运尸体、清理血迹。她听着，一动不动。
直到一阵轻微咳嗽声从门外传来，她才缓缓抬头。
门未开，影已至。齐珩站在门槛外，未穿外袍，仅着中衣，肩头缠着染血布条。他看了她一眼，目光落在她尚未收回的药囊上，停了一瞬，随即道：“敌已退。”
她点头，未起身，也未应话。
他站在那里，气息未稳，额角有汗，却仍站得笔直。“你没露面。”
“我不是将士。”她说，声音平稳。
他又咳了一声，抬手掩唇，指缝间未见血，但耳尖更红了。
她看着他，目光从他肩头伤处滑过，未多问，也未动。
两人之间，只有香炉里一缕青烟，缓缓上升，断裂，消散。
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