夜色渐浓，马车轮轴碾过冻土发出沉闷声响。萧锦宁靠在角落，左手伤处布条微湿，血痕已干成褐斑。她闭目不动，呼吸平稳，指尖轻轻压着藏在怀中的乌木匣，里面是那包从井底取出的黑色粉末。
风自帘隙钻入，拂过面颊时带着凉意。她未睁眼，只将三指贴上眉心，气息下沉，神识缓缓剥离躯壳，滑入识海深处。
眼前一暗，旋即光亮铺展。她立于虚空之中，脚下不再是熟悉的三分薄田、一眼灵泉，而是无垠沃土延展至天际，碧波如镜，倒映星河。她静立测算，心知此域已达一亿两千六百万亩。灵泉扩大十倍，水色幽蓝泛光，药气氤氲升腾；原本石室仅容数架，如今已成九进高阁，古籍残卷自行归类，按医、毒、案、阵四科分列两侧；药田分裂为九区，各自孕育不同属性灵植——寒雾区覆雪生花，火岩带赤藤盘绕，沼泽地毒瘴弥漫，皆依天地之理自然演化。
她落地行走，足踏之处泥土松软，药香扑鼻。走到灵泉最深处，见黑泥涌动，似有生机蛰伏。她伸手探入空间角落，摸出一枚枯瘦种子，表面刻满细纹，正是前世记载中的“毒龙竹种”。此物原藏于枯死七星海棠根下，多年沉寂，今因空间二次进化而苏醒活性。
她以指腹划破掌心，滴落一滴心头血入泉眼。血珠未散，反被泉水牵引，渗入黑泥。她将种子埋入泉底三尺，双手结印，引灵泉之气环绕浇灌。片刻后，泥中微颤，一道墨绿嫩芽破土而出，节节拔高。
她守在泉边，不动不离。空间三日，外界不过半程车行。她感知竹株生长节奏，以心镜通捕捉其脉动，适时调节灵泉流速与药气浓度。第七日，竹身达九丈，通体墨绿泛紫纹，节节生刺，夜半忽闻雷鸣自内而发，竹干炸裂，一声嘶吼震彻空间。
一头巨兽腾空而起，形似蛟龙，鳞甲如竹片叠成，边缘锋利如刃，双目赤红如炬，尾扫之处风声撕裂空气。它张口吐息，毒雾弥漫，草木瞬时枯萎。它环视四周，目光落在萧锦宁身上，低吼一声，前肢伏地，却未俯首。
她立于原地，眉目不动，心镜通悄然开启，捕捉其心绪波动。三字浮现：饥、战、护。非敌意，乃本能渴求——需食以充体，欲战以砺性，愿护主以立命。
她转身走向新生药田，摘下三枚“冥阴果”，果皮漆黑，汁液腥甜。她抛掷空中，毒龙竹兽仰头吞下，喉间发出满足的呜咽。随即她引灵泉化雾，洒向巨兽周身，清凉浸润筋骨，躁动渐平。
她抬手凝出一道符印，打入其额心。符光闪现，与她眉心印记共鸣。她开口，声不高，却贯透空间：“毒龙竹兽，归位护主，平日守界深处，非我亲召，不得擅出。”
巨兽低头，额间浮现相同符纹，低吼回应，盘踞灵泉北岸，闭目蛰伏。大地微震，气息收敛，再不扰空间秩序。
她收回神识，心神归位。睁眼时仍坐在马车中，窗外长街灯火稀疏，车轮声不绝于耳。她左手轻握，伤处未再渗血，体内气息通畅，识海稳固如初。手中紧攥的黑色粉末依旧冰冷，但她已不再急着回府研查。
她闭目假寐，实则神念已连通空间深处。毒龙竹兽静卧泉畔，双耳微动，听候号令。
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